As estradas norte-americanas revelam um paradoxo preocupante. Embora muitos países tenham conseguido diminuir as mortes no trânsito nas últimas duas décadas, os Estados Unidos não acompanharam essa evolução.
Todos os anos, cerca de 40 000 pessoas morrem nas estradas do país, um total que pouco se alterou. Por detrás desta aparente estabilidade, porém, ocorreu uma mudança mais profunda.
As mortes de peões e ciclistas aumentaram acentuadamente, alterando o perfil de quem está mais exposto ao risco.
Esta tendência levanta uma questão essencial: porque se tornaram mais vulneráveis as pessoas que circulam fora dos veículos?
Um estudo recente sugere uma resposta inesperada. O perigo poderá depender menos do desenho das estradas e mais da forma como as cidades distribuem os destinos do quotidiano.
Aumento das mortes de peões
Peões e ciclistas representam agora uma em cada cinco mortes no trânsito nos Estados Unidos. Desde 2000, as mortes destes utilizadores aumentaram 68 por cento.
Quando o risco é calculado por quilómetro percorrido, os peões enfrentam um perigo muito superior ao das pessoas que viajam dentro de automóveis.
Há muito que os especialistas apontam as faixas largas, as velocidades elevadas e as passadeiras inadequadas como causas do problema. Estes elementos continuam a ser relevantes, mas não explicam inteiramente o aumento.
A nova investigação desloca o foco para o uso do solo, mostrando que a localização de lojas e serviços influencia a exposição ao perigo.
A Europa seguiu uma via diferente
Vários países europeus apresentam resultados distintos. A Suécia reduziu as mortes no trânsito em 65 por cento entre 2000 e 2020.
Os Países Baixos cortaram o número de vítimas mortais para metade, enquanto o Reino Unido registou uma redução de 57 por cento.
Nestes países, o desenho das estradas foi articulado com o uso do solo envolvente. Na Alemanha, as vias ladeadas por edifícios têm limites de velocidade baixos. No Reino Unido, as estradas principais limitam frequentemente a atividade comercial nas proximidades.
Esta estratégia separa o tráfego rápido dos espaços usados no dia a dia, reduzindo as oportunidades de conflito entre veículos e pessoas.
Cidades dos Estados Unidos concebidas para o automóvel
Os Estados Unidos desenvolveram-se em condições diferentes. Após 1950, a população cresceu rapidamente e as cidades expandiram-se para fora. Os urbanistas organizaram estas zonas em torno do automóvel.
Ideias como a “unidade de vizinhança” influenciaram os padrões suburbanos. As habitações ficavam em áreas tranquilas, enquanto lojas e serviços eram transferidos para grandes vias arteriais movimentadas.
Com o passar do tempo, este modelo generalizou-se pelas regiões metropolitanas.
Atualmente, a maioria dos norte-americanos vive em subúrbios onde as necessidades diárias se situam junto a estradas de alta velocidade, e não a uma distância que permita ir a pé.
As lojas deslocaram-se para estradas movimentadas
Os negócios de retalho procuram elevada visibilidade. As estradas com tráfego intenso atraem supermercados, farmácias e estabelecimentos de comida rápida.
Estes negócios concentram-se ao longo de vias arteriais por onde circulam milhares de veículos todos os dias.
Daqui resulta um desfasamento: estas estradas permitem deslocar automóveis com eficiência, mas não são seguras para quem anda a pé.
O estudo analisou se este padrão contribui para as taxas de acidentes.
O uso do solo aumenta fortemente os acidentes
Os investigadores analisaram cerca de 357 quilómetros de vias arteriais em Miami, Orlando e Tampa. Estudaram cruzamentos, troços rodoviários e o uso do solo nas imediações.
Também examinaram quatro anos de dados sobre acidentes envolvendo peões e ciclistas.
A equipa avaliou fatores habituais, incluindo limites de velocidade, número de faixas, volume de tráfego e passeios. Os resultados apontaram claramente para um único fator.
O uso do solo revelou a ligação mais forte com acidentes graves.
Cada supermercado, farmácia ou negócio semelhante adicional nas proximidades de um cruzamento aumentava o risco de acidente em mais de 10 por cento. Cada estabelecimento de comida rápida elevava-o em 25 por cento.
Repensar a segurança rodoviária
Depois de o uso do solo ter sido incluído na análise, as restantes variáveis perderam importância. O desenho da estrada, por si só, não explicava o padrão.
“Esta investigação altera a forma como pensamos a segurança rodoviária de maneiras relevantes para o público, os decisores políticos e os governos locais”, afirmou Eric Dumbaugh, autor sénior do estudo da Florida Atlantic University (FAU).
“As mortes no trânsito são frequentemente encaradas como incidentes isolados ou problemas de engenharia, mas as nossas conclusões mostram que também são moldadas pela forma como as comunidades são planeadas e desenvolvidas.”
“Esta constatação é especialmente importante num estado de crescimento rápido como a Florida, onde o crescimento, a segurança e o desenho das comunidades estão estreitamente ligados.”
Pessoas atraídas para o perigo
As vias arteriais comportam um risco intrínseco devido à sua configuração. Faixas largas e velocidades mais elevadas criam condições perigosas. No entanto, o risco só se concretiza quando as pessoas entram nesse espaço.
O uso do solo atrai pessoas para essas zonas. Um supermercado gera circulação pedonal. Uma paragem de autocarro obriga a atravessamentos. Um centro comercial transforma uma estrada num destino diário.
O estudo concluiu que muitos dos cruzamentos de maior risco se situavam perto de grandes lojas âncora. Os acidentes ocorriam frequentemente ao longo dos percursos pedonais mais diretos a partir dos bairros vizinhos.
Ruas caminháveis registam menos acidentes
Os investigadores analisaram igualmente ruas comerciais caminháveis.
Estas zonas tinham muitos negócios, até mais do que as vias arteriais perigosas, mas registavam muito menos acidentes.
Os ferimentos graves diminuíram de forma acentuada. Em várias ruas caminháveis, não houve mortes de peões durante o período analisado.
Estas ruas favorecem velocidades mais baixas, travessias mais curtas e ligações mais próximas entre habitações e lojas.
Duas soluções possíveis
Uma possibilidade passa por redesenhar as vias arteriais. Esta opção exigiria a reconstrução de milhares de quilómetros de infraestruturas, uma dimensão que dificulta a sua aplicação.
“O problema desta abordagem é que existem 178 000 milhas de ruas arteriais urbanas nos Estados Unidos, uma extensão que ultrapassa em mais de três vezes o comprimento do Sistema de Autoestradas Interestaduais do país”, afirmou Dumbaugh.
“Embora possa não ser necessário redesenhar todo o sistema, mesmo alterar uma pequena parte seria uma tarefa enorme, exigindo uma reafetação significativa de recursos de capital e uma mudança fundamental da vontade política.”
A segunda hipótese centra-se no uso do solo. Se os serviços essenciais forem afastados das estradas de alta velocidade, menos pessoas terão de as atravessar.
O planeamento pode prevenir o risco
As deslocações acontecem porque as pessoas precisam de chegar a destinos. Quando esses destinos se encontram em locais mais seguros, a exposição ao perigo diminui.
O estudo demonstra que os padrões de uso do solo conseguem prever o risco de acidente com elevada precisão. As cidades poderiam aproveitar este conhecimento antes de aprovarem novos empreendimentos.
Desta forma, a prioridade deixa de ser reagir aos acidentes para passar a preveni-los.
Melhor planeamento para proteger os peões
Muitas cidades norte-americanas seguem políticas de Visão Zero. A maioria depende de soluções de engenharia, como semáforos e limites de velocidade. Estas medidas ajudam, mas poderão não resolver a questão central.
Se o uso do solo cria exposição ao perigo, então as decisões de planeamento determinam os resultados em matéria de segurança.
“A segurança não depende apenas da forma como as ruas são desenhadas; depende também da forma como as comunidades são construídas”, afirmou Dumbaugh.
“Se os Estados Unidos levam a sério o objetivo de alcançar zero mortes, o planeamento do uso do solo tem de passar a ocupar um lugar central na solução.”
Ruas mais seguras dependem não só da forma como as estradas são construídas, mas também do local onde decorre a vida quotidiana.
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