Índice de Risco de Danos em Edifícios por Incêndios Florestais prevê danos

Quando um incêndio florestal atravessa um bairro, o rasto de destruição pode parecer fruto de um acaso cruel. Uma casa fica intacta, enquanto a habitação ao lado arde até às fundações.

No entanto, essa aparente aleatoriedade é, em grande medida, uma ilusão. Uma equipa da University of California, Irvine (UC Irvine) analisou mais de 100.000 inspeções a edifícios realizadas após incêndios e concluiu que os danos obedecem a padrões definidos.

O indício isolado mais relevante não foi o estado do tempo nem o relevo, mas sim a própria casa.

Os danos causados por incêndios florestais não foram aleatórios

Somnath Bar e os seus colegas reuniram 100.230 registos de inspeções realizados na Califórnia entre 2013 e 2024.

Os dados foram recolhidos pelo California Department of Forestry and Fire Protection (CAL FIRE), cujas equipas registam o estado de todas as estruturas após um incêndio.

As inspeções abrangeram 22 incêndios. Entre os edifícios avaliados, 53.879 foram destruídos, e 86 por cento dos que sofreram danos situavam-se na zona de contacto entre habitações e vegetação aberta, uma faixa que os urbanistas designam por interface urbano-florestal.

“Descobrimos características previsíveis na forma como os edifícios são destruídos pelos incêndios florestais na Califórnia, o que demonstra que o padrão de danos não é aleatório”, afirmou Bar, investigador de pós-doutoramento em engenharia civil e ambiental.

“Verificámos que, ao identificar a combinação precisa dos fatores estruturais, ambientais e meteorológicos envolvidos, conseguimos estabelecer um enquadramento abrangente e fisicamente interpretável para explicar, modelizar e projetar quais os edifícios com maior probabilidade de serem danificados ou destruídos pelo fogo.”

Porque é que algumas casas se incendeiam primeiro

A equipa de Bar introduziu os registos num modelo de aprendizagem automática e acrescentou, gradualmente, dados meteorológicos e de relevo para determinar os fatores mais importantes. A inflamabilidade do próprio edifício ficou no topo da lista.

Cada estrutura recebeu uma classificação com base nos seus componentes. Os materiais das vedações tiveram o maior peso, com 16 por cento, seguidos pelo revestimento exterior, com 15 por cento, ano de construção, com 14 por cento, materiais do telhado, com 13 por cento, e beirais, com 10 por cento.

As vedações e os revestimentos de madeira podem ser atingidos por brasas e, depois, transportar as chamas até à parede situada atrás. As casas mais antigas, os beirais abertos e as aberturas de ventilação sem rede permitem que mais brasas alcancem a madeira.

“O risco de incêndio agrava-se quando estas práticas de construção se confrontam com fatores ambientais como a aridez atmosférica, o calor intenso, o vento e combustíveis secos, incluindo árvores, arbustos e ervas”, declarou Tirtha Banerjee, professor associado de engenharia civil e ambiental na UC Irvine.

O ar seco aumentou a probabilidade de danos

Estes elementos ambientais também revelaram um sinal próprio. A equipa efetuou uma segunda análise para distinguir causalidade de acaso, tendo o ar seco apresentado o efeito mais forte de qualquer fator isolado.

A secura foi avaliada através do défice de pressão de vapor, uma medida da quantidade de humidade que o ar consegue retirar às plantas e à madeira. Um aumento de um percentil nesse nível de secura elevou em cerca de dois por cento a probabilidade de danos.

Os dias mais quentes, secos e ventosos foram também aqueles em que as casas tinham maior probabilidade de arder. Pontos de orvalho baixos e ventos fortes intensificaram o perigo.

O mapa de risco de incêndios florestais prevê danos

Com base nestes resultados, a equipa criou um mapa para todo o estado, o Índice de Risco de Danos em Edifícios por Incêndios Florestais. O mapa classifica a probabilidade de danos em células com cerca de 100 metros de largura, cobrindo toda a Califórnia.

A versão mais completa do modelo previu os danos com 88 por cento de precisão. Uma versão simplificada, baseada apenas no relevo e na cobertura do solo, sem dados meteorológicos nem informações sobre os edifícios, desceu para 74 por cento.

Para testar a robustez do mapa, a equipa excluiu do modelo três grandes incêndios e pediu-lhe que os previsse: os incêndios CZU Lightning Complex e Hennessey, em 2020, e o Bear Fire, em 2024.

Mesmo perante incêndios que nunca tinha analisado, o modelo mais completo continuou a identificar corretamente os danos entre 76 e 82 por cento das vezes.

“As jurisdições locais e os proprietários podem utilizar o mapa WBDRI para dar prioridade a inspeções de espaço defensável e a investimentos na redução de combustíveis em zonas onde a probabilidade de danos excede 0.55, o limiar em que o retorno do investimento no reforço estrutural e na gestão da vegetação é mais elevado”, afirmou Bar.

Onde as pessoas continuam a construir

Grande parte do risco está relacionada com os locais escolhidos para novas habitações.

Nos Estados Unidos, a interface urbano-florestal cresceu cerca de 33 por cento entre 1990 e 2010, incorporando mais de 12 milhões de estruturas.

A Califórnia continuou a expandir-se para essa zona. Entre 2020 e 2022, mais de 80 por cento das novas casas do estado foram construídas em áreas de elevado risco de incêndio.

Os incêndios Palisades e Eaton, em janeiro de 2025, evidenciaram esse custo: destruíram mais de 16.000 estruturas, enquanto os ventos de Santa Ana empurravam as chamas para bairros de Los Angeles.

As habitações que arderam encontravam-se, em geral, a altitudes intermédias, por volta dos 520 metros, em encostas suaves que canalizam o vento.

As ervas, o chaparral e os bosques de carvalhos nas imediações acrescentavam combustível que se inflama rapidamente.

Alterações que os proprietários podem fazer

O conjunto de inspeções tem lacunas. Abrange 22 incêndios, em vez de todos os incêndios, exclui fogos menores fora da jurisdição da CAL FIRE e não contém qualquer registo de 2018.

A precisão também diminuiu quando a equipa aplicou o modelo a regiões do estado onde não tinha sido treinado.

A diversidade de terrenos da Califórnia, que vai das florestas costeiras ao deserto, dificulta a aplicação uniforme de uma única regra estadual.

“A forte influência da inflamabilidade dos edifícios nos danos revela algo encorajador: os proprietários e as comunidades não estão sem poder de ação”, afirmou Bar.

“Substituir vedações de madeira, melhorar o revestimento com materiais não combustíveis, adaptar os beirais e instalar aberturas de ventilação resistentes a brasas pode reduzir substancialmente a probabilidade de uma estrutura se perder num incêndio florestal.”