Arqueólogos localizam o aqueduto subterrâneo da Villa dos Casoni

Os arqueólogos localizaram e cartografaram o aqueduto subterrâneo que, em tempos, abastecia de água a Villa dos Casoni, nos arredores de Roma.

Esta confirmação resolve uma dúvida levantada pela primeira vez no século XVIII e aponta para um sistema hídrico construído antes de o domínio romano transformar por completo a região.

À procura do aqueduto desaparecido

Sob as ruínas em socalcos da Villa dos Casoni, perto de Montopoli di Sabina, no centro de Itália, existe um canal enterrado que conduz a água de nascentes na encosta até à propriedade.

Ao seguir as paredes escavadas e as aberturas naturais, a Dr.ª Nadia Fagiani, da autoridade arqueológica regional, identificou com precisão o ponto em que o canal se ligava ao sistema de abastecimento da villa.

Túneis talhados na rocha e uma cisterna interligada revelam que a água circulava num único sistema integrado, e não por segmentos isolados como os antigos textos descreviam há muito tempo.

A confirmação desta configuração física associa agora esses relatos anteriores a uma estrutura cartografada, abrindo caminho ao estudo do funcionamento do restante sistema.

Interpretação das notas antigas

No final do século XVIII, estudiosos locais registaram vestígios de aquedutos muito antigos e uma nascente que viria a ser designada Fonte Varrone.

Durante o século XIX, relatos posteriores continuaram a repetir essa referência, embora ninguém tivesse conseguido relacionar essas descrições com um percurso mapeado.

Um trabalho topográfico rigoroso e prospecções no terreno permitiram, por fim, associar aquelas notas a túneis reais, nascentes e a um ponto de captação subterrâneo.

A identificação dessa ligação material também delimitou a zona onde se devem procurar povoamentos mais antigos que possam ter construído inicialmente o sistema.

No interior da rede de túneis

A cerca de 300 metros da villa, os exploradores entraram numa rede subterrânea ramificada que continua a acompanhar a inclinação da encosta.

Os arqueólogos designam estas passagens por cuniculi: túneis estreitos, abertos manualmente, usados para conduzir água através da rocha compacta.

Escavados directamente na rocha natural, os canais recolhiam água de várias nascentes e encaminhavam-na para uma única câmara de recolha.

Passagens tão apertadas exigiam manutenção regular, pois poços obstruídos ou detritos caídos podiam interromper o caudal muito antes de este chegar às pessoas.

Purificação da água antes da utilização

Antes de ser utilizada, a água das nascentes era conduzida para uma cisterna, onde o escoamento lento permitia a deposição de partículas.

Nesse ponto, os construtores instalaram uma piscina limaria, um tanque de decantação que fazia assentar a areia e o lodo.

Depois de os sedimentos se depositarem, a água mais limpa regressava aos túneis e abastecia os banhos e as fontes da villa.

Apesar deste filtro simples, as cheias sazonais ainda podiam turvar o abastecimento, pelo que os responsáveis pelo projecto tinham de proteger as captações.

A água moldou a Villa dos Casoni

O plano da villa era definido por dois terraços descendentes, com um jardim ajardinado na zona inferior e aposentos privados acima dele.

Um abastecimento constante permitia aos proprietários manter limpa uma piscina circular e conservar os percursos sombreados durante os verões quentes.

No terraço inferior, um nymphaeum - um santuário-jardim semelhante a uma gruta, dedicado à água - estruturava o espaço junto dessa piscina.

A disponibilidade fiável de água transformou aquela propriedade na encosta num lugar de hospitalidade, e não apenas de agricultura, muito antes das condutas urbanas.

Indícios anteriores ao domínio romano

Os pormenores da construção sugerem que estas obras hidráulicas começaram antes de o poder romano moldar plenamente esta área da região da Sabina.

Em vez de um único canal regular e aperfeiçoado, a rede combina captação e drenagem, um modelo frequente na engenharia rural mais antiga.

É possível que os responsáveis locais tenham construído um vicus, um pequeno povoado rural com explorações agrícolas, cujas linhas de água foram mais tarde adaptadas pelos construtores da villa.

A datação das primeiras escavações dependerá dos sedimentos e artefactos existentes em estratos selados, uma vez que as pedras, por si só, raramente permitem determinar datas.

Digitalização 3D dos túneis

Para relacionar os canais ocultos com as ruínas à superfície, a equipa tenciona realizar um levantamento tridimensional completo no subsolo.

Com recurso a LiDAR, uma tecnologia de digitalização a laser que mede distâncias em três dimensões, será possível cartografar as paredes sem lhes tocar.

“LiDAR will make it possible to obtain a complete 3D map of the entire underground hydraulic system, linked precisely to the villa’s walls and rooms,” afirmou Fagiani.

Mapas mais rigorosos também diminuem as incertezas, ajudando a proteger túneis frágeis e a determinar onde poderão ser realizadas escavações cuidadosas em segurança.

Colaboração no subsolo

Espeleólogos avançaram por corredores baixos, registaram direcções e fotografaram paredes em locais que as prospecções de superfície nunca conseguiriam alcançar com segurança.

Em colaboração com técnicos governamentais responsáveis pelo património, o Grupo Espeleo-Arqueológico Vespertilio de Itália disponibilizou técnicas de acesso por corda e conhecimentos especializados de segurança subterrânea para a investigação.

O conhecimento local foi igualmente importante, pois os proprietários dos terrenos recordavam uma antiga caleira alimentada pelas nascentes e indicaram às equipas o caminho encosta abaixo.

Projectos desta natureza podem avançar mais depressa e com maior segurança quando arqueólogos, espeleólogos e habitantes locais partilham a responsabilidade em cada fase.

Água nas colinas da Sabina

Para além de uma única propriedade, os túneis mostram de que modo as comunidades geriam a água nas colinas, muito antes de Roma uniformizar a sua paisagem rural.

Investigadores da Universidade de Basileia combinaram prospecções de campo com estudos ambientais para acompanhar a utilização do solo em redor da villa.

A partir da sua crista a nordeste de Roma, o local domina o vale do Tibre e o rio Farfa, uma importante via de água local.

A associação do novo mapa do aqueduto aos solos e às culturas agrícolas poderá revelar se o controlo da água contribuiu para a produtividade da área ao longo dos séculos.

Planos para futuras escavações

As evidências dos túneis, das nascentes e da bacia de decantação ligam agora a villa a um sistema hídrico há muito descrito, mas nunca localizado.

A datação futura, a cartografia 3D detalhada e regras cuidadosas de acesso determinarão que partes do sistema poderão ser estudadas ou visitadas.