Landes: reter a água após 40 000 quilómetros de valas

Ao nascer do dia, perto de Sabres, a água nunca permanece muito tempo no caminho arenoso. Escorre para uma vala rectilínea, desaparece sob as agulhas de pinheiro e entra numa rede quase imperceptível a partir da estrada. Os mais velhos continuam a chamar-lhe «o sistema», como se sempre tivesse existido. Contudo, estas valas, canais e fossos contam uma transformação profunda: desde 1857, foram escavados manualmente milhares de quilómetros para drenar as Landes. Um século e meio depois, a paisagem enfrenta o problema oposto. Depois de lutar contra a água parada, procura agora conservar cada gota de chuva. E a questão torna-se urgente à medida que os verões se prolongam.

Quando as Landes aprenderam a escoar a água

Basta caminhar alguns minutos por certos pinhais das Landes após um aguaceiro para perceber o mecanismo: a água quase não tem tempo para se infiltrar. Desliza até às valas, por vezes com a profundidade de um braço, traçadas com uma regularidade surpreendente entre as parcelas de pinheiros. No século XIX, esta eficiência representava uma conquista. As Landes eram então vistas como um território húmido, difícil de cultivar, cortado por áreas pantanosas onde a criação de gado e a vida quotidiana eram condicionadas. A drenagem tinha como objectivo tornar os solos utilizáveis, facilitar as deslocações e acompanhar uma nova economia florestal. Naquele tempo, ninguém imaginava que a água expulsa se tornaria um dia tão valiosa.

A lei de 19 de Junho de 1857 constituiu um ponto de viragem. Organizou o saneamento e o cultivo das Landes de Gascogne, ao mesmo tempo que incentivava os municípios a transformar os seus espaços colectivos. Gerações de trabalhadores, resinadores, agricultores e empresários abriram então uma malha colossal: estima-se que existam cerca de 40 000 quilómetros de valas em todo o maciço das Landes. É o equivalente a uma volta ao mundo. Tudo foi feito à mão, com pás, picaretas e uma resistência que hoje custa a imaginar. Os pinheiros-bravos instalaram-se, os caminhos ganharam estabilidade e a paisagem aberta recuou. Toda uma região passou a organizar-se em torno da água que escoa depressa.

Eis o paradoxo: esta rede, concebida para defender os terrenos do excesso de humidade, também acelera a evacuação da chuva. Num solo arenoso, pobre em argila e naturalmente permeável, cada vala pode tornar-se uma pequena via rápida até aos ribeiros e, depois, aos cursos de água. Quando a chuva é regular, o sistema parece funcionar sem dificuldades. Já nos períodos de seca prolongada, revela a sua fragilidade. Os lençóis freáticos recarregam menos, as zonas húmidas desaparecem e alguns cursos de água baixam mais cedo. Uma gota evacuada demasiado rapidamente é uma gota que falta quando o calor se instala. Esta constatação não condena a história das Landes; obriga, sim, a olhá-la de outra forma.

Reter a chuva sem apagar a paisagem

A solução mais concreta passa por abrandar a água nos locais onde ela já circula. Isto pode ser feito através de pequenas soleiras de madeira, tampões de terra, comportas reguláveis ou do enchimento selectivo de valas que deixaram de ser necessárias. Não se trata de inundar tudo de um dia para o outro. Trata-se de devolver lentidão a uma rede construída para drenar depressa, tendo em conta as habitações, as estradas, as parcelas agrícolas e o risco de incêndio. Em algumas zonas, recuperar uma depressão húmida ou voltar a ligar um antigo braço de ribeiro ajuda a armazenar água durante o inverno. O terreno volta a funcionar como uma espécie de esponja, modesta mas útil.

Seria tentador encarar cada vala como um inimigo. Seria um erro, e quem vive junto destas redes sabe-o bem. Muitas valas continuam a servir para garantir acessos, proteger casas ou orientar a água durante episódios de chuva muito intensa. Sejamos claros: ninguém faz realmente isto todos os dias - verificar os escoamentos, remover obstruções e ajustar as pequenas estruturas consoante a estação. Ainda assim, esta atenção local tem importância. Uma recuperação bem-sucedida é preparada com proprietários, municípios, silvicultores e residentes. Exige tempo, por vezes compromissos e, quase sempre, um conhecimento aprofundado do lugar.

Por isso, a orientação não é «fechar tudo», mas adaptar cada intervenção à bacia hidrográfica e aos seus usos. Como os especialistas da água costumam resumir:

«Reter a água não é bloqueá-la; é devolver-lhe o tempo necessário para entrar no solo.»

Alguns princípios podem já orientar os projectos locais:

• identificar as valas que drenam directamente uma zona húmida;
• preservar as lagoas, as lagunas e os fundos dos vales;
• instalar estruturas reversíveis antes de qualquer transformação profunda;
• acompanhar o nível da água ao longo de várias estações, e não apenas após uma chuva intensa.

Por detrás destas medidas técnicas está uma ideia simples: manter a água viva na paisagem, sem esquecer quem nela trabalha.

Um legado das Landes a reparar com ponderação

As Landes não se tornaram secas apenas por causa das suas valas. O aquecimento climático, a repetição das ondas de calor, o aumento da evaporação, a pressão sobre os recursos e a evolução dos usos também pesam muito nesta equação. Porém, a rede de drenagem funciona como um amplificador: transforma algumas chuvas intensas em escoamentos rápidos, quando os solos precisariam de tempo para se recarregarem. Todos conhecemos aquele momento após uma trovoada de verão em que tudo parece encharcado durante uma hora, mas volta a ficar poeirento quase de imediato. No maciço das Landes, esta sensação está longe de ser anedótica.