Ligação Shenzhen–Zhongshan: a megaestrutura de 24 quilómetros que transforma as deslocações

O que parece saído de um videojogo passou recentemente a integrar a rotina de quem se desloca diariamente na Grande Baía Guangdong-Hong Kong-Macau. A nova ligação Shenzhen–Zhongshan reúne pontes recordistas, um enorme túnel subaquático e uma ilha com um museu futurista. Este empreendimento ilustra até onde pode evoluir a infraestrutura de transportes quando a engenharia recusa aceitar limites.

Um gigante de 24 quilómetros transforma as deslocações diárias

Com 24 quilómetros de extensão, a chamada ligação Shenzhen–Zhongshan reduziu de forma expressiva um percurso antes moroso. Uma viagem que de carro ou autocarro demorava quase duas horas pode agora ser feita em aproximadamente 30 minutos. Integrada na rota G2518, esta ligação constitui um eixo direto de elevada capacidade entre duas cidades economicamente relevantes no delta do Rio das Pérolas.

A infraestrutura é composta, essencialmente, por:

• duas grandes pontes marítimas;
• duas ilhas artificiais;
• um túnel subaquático com quase sete quilómetros.

A ligação combina pontes, túnel e ilhas numa espécie de “superautoestrada”, funcionando também como uma montra tecnológica da China.

Além de aproximar os centros económicos, a estrada pretende afirmar a aposta em infraestruturas de alta tecnologia. Segundo os meios de comunicação estatais chineses, a obra reúne vários recordes mundiais, incluindo o maior troço de ponte suspensa com pilares de aço e uma das maiores ancoragens de ponte alguma vez betonadas.

Ponte recordista: betão, aço e ensaios de tempestade

No segmento sobre o mar, existe um sistema de ponte suspensa que integra o grupo das mais impressionantes obras de engenharia à escala mundial. O bloco de ancoragem que suporta os cabos de aço contém cerca de 344.000 metros cúbicos de betão, um volume suficiente para construir com facilidade um pequeno bairro.

Nesta região, a robustez é uma exigência e não um luxo. Tempestades tropicais e tufões atingem regularmente a baía. Por isso, a nova ligação teve de superar testes de esforço que simularam ventos de até 83,7 metros por segundo, equivalentes a bem mais de 300 quilómetros por hora. A estrutura manteve-se estável.

Estes ensaios destinam-se a evitar que condições meteorológicas extremas paralisem totalmente a circulação. O projeto foi pensado para disponibilizar uma rota relativamente fiável mesmo durante períodos de tempestade, uma vantagem evidente para a logística e para os fluxos pendulares.

Um túnel subaquático comparável a um colosso de aço com várias vias

Tão notável quanto as pontes é o túnel situado sob a superfície do mar. Está entre os túneis imersos de aço e betão mais largos do mundo. A sua secção interior mede cerca de 46 metros e acomoda oito vias de circulação lado a lado.

À primeira vista, o túnel assemelha-se a uma autoestrada urbana comum, apenas sem luz natural. Porém, tanto a escala como a tecnologia utilizada ultrapassam largamente essa aparência. Os vários elementos foram pré-fabricados, transportados a flutuar sobre a água e posteriormente descidos para valas especialmente preparadas no fundo do mar. Aí, os segmentos foram unidos até formarem um tubo contínuo.

Robôs vigiam o túnel

Enquanto as pessoas conduzem, uma equipa digital acompanha o trânsito. No interior do túnel, 14 robôs patrulham o percurso equipados com câmaras, sensores e sistemas de ligação em rede. Estes dispositivos comunicam anomalias, localizam acidentes, detetam congestionamentos e apoiam as evacuações em situações de emergência.

A instalação utiliza um novo sistema de extração de fumos e ventilação que, segundo os engenheiros, funciona cerca de 42 por cento de forma mais eficiente do que as instalações convencionais.

Em caso de incêndio, cada segundo é determinante. Os fumos densos podem rapidamente tornar-se fatais dentro de túneis. A tecnologia melhorada de extração pretende encaminhar o fumo para o exterior mais depressa e manter as vias de fuga transitáveis durante mais tempo. Os robôs complementam o sistema ao fornecerem dados em tempo real aos bombeiros e às equipas de socorro.

Explosão de tráfego e atração turística numa ilha artificial

Desde a inauguração, tornou-se claro o elevado grau de procura por este atalho. De acordo com os operadores, a ligação recebe, em média, cerca de 86.000 veículos por dia. Em dias de viagens com maior procura, o número ultrapassa os 181.000 veículos.

Os efeitos no transporte público são ainda mais visíveis. Os autocarros expresso que utilizam a ligação já transportaram cerca de três milhões de pessoas. Durante os feriados nacionais, o número de turistas na região aumentou mais de 100 por cento. Hotéis, restaurantes e destinos turísticos tanto em Shenzhen como em Zhongshan beneficiam deste movimento.

Um museu no centro da autoestrada

Há um pormenor que torna a infraestrutura particularmente apelativa para entusiastas de tecnologia: na ilha artificial ocidental foi construído um novo museu de ciência, com cerca de 2.200 metros quadrados de área de exposição. O tema são os desafios de construir sobre e sob o mar, desde correntes e marés até à fadiga dos materiais e à proteção contra a corrosão.

Os viajantes podem fazer ali uma pausa antes de regressarem à estrada. A própria ilha ocupa 137.000 metros quadrados e, vista do ar, evoca o contorno do Kunpeng, uma figura mítica da tradição chinesa capaz de se transformar de um peixe gigantesco numa ave imensa.

A forma do Kunpeng pretende simbolizar a forma como o projeto oscila entre a profundidade do mar e a altura do céu - uma combinação de mitologia e alta tecnologia.

Os dados mais importantes sobre a ligação Shenzhen–Zhongshan

Porque é que a China aposta tanto em megaestruturas

A área em torno de Shenzhen é considerada uma das zonas económicas mais dinâmicas do país. Empresas de eletrónica, indústria automóvel, baterias e semicondutores estão ali concentradas. Cada minuto poupado no transporte de mercadorias e nas deslocações diárias reforça a atratividade da região.

Projetos desta dimensão cumprem vários objetivos simultaneamente: aliviam ligações de ferry e vias alternativas congestionadas, incentivam o comércio e o turismo, e funcionam como referência tecnológica. Um território que em poucas décadas passou de zona interior a polo mundial de alta tecnologia utiliza também estas obras como símbolo dessa ambição.

Ao mesmo tempo, aumentam as exigências impostas a engenheiros e planeadores. Pontes e túneis longos em zonas costeiras expostas a tempestades requerem manutenção complexa. A água salgada ataca o betão e o aço, enquanto a elevada humidade e as variações de temperatura podem favorecer fissuras e danos nos materiais. Assim, os operadores não têm apenas de construir obras espetaculares: precisam igualmente de assegurar a sua conservação a longo prazo.

Oportunidades, riscos e lições para outros países

A ligação Shenzhen–Zhongshan demonstra como os projetos de mobilidade podem incorporar outras funções. Neste caso, uma autoestrada transforma-se numa plataforma para turismo, educação e investigação. O museu da ilha não explica apenas os aspetos técnicos: serve também de laboratório para novos métodos de construção, por exemplo nas áreas de proteção contra a corrosão, ventilação e robótica.

Contudo, estas infraestruturas não trazem apenas benefícios. Os ecossistemas costeiros e marinhos reagem de forma sensível a obras, aterros e alterações das correntes. A criação de ilhas artificiais representa uma intervenção profunda no ambiente. Por isso, as autoridades devem avaliar de que modo os impactos podem ser limitados e compensados, através de áreas protegidas, renaturalização ou regras rigorosas de exploração.

Para outros países com intenso tráfego pendular sobre massas de água - por exemplo, em torno de grandes estuários ou cadeias de ilhas -, o projeto chinês pode servir de referência. A combinação entre ponte, túnel e segurança controlada digitalmente mostra que as autoestradas tradicionais não precisam de ser a solução final. Soluções híbridas criam novas ligações, encurtam distâncias e podem, se forem planeadas de forma adequada, voltar a ligar regiões inteiras.