Mega túnel submarino: progresso, desigualdade e um oceano vivo

O anúncio não aconteceu numa sala solene, mas numa transmissão em direto pixelizada, numa manhã de terça-feira. Uma fila de engenheiros, de fato ligeiramente amarrotado, avançava por diapositivos com linhas coloridas a cruzar um mar azul-escuro, enquanto a conversa se enchia de emojis e pontos de exclamação. «Dia histórico», chamou-lhe um ministro. «Estamos a ligar dois continentes através do mais longo túnel ferroviário submarino alguma vez construído.»

Entre os aplausos e as imagens 3D de comboios elegantes a deslizar sob o oceano, começaram a surgir dúvidas. O que acontecerá às baleias? Quem poderá viajar neste comboio futurista e quem ficará apenas com a conta para pagar?

No papel, parecia progresso. No fundo do mar, a realidade parecia inteiramente diferente.

Quando uma linha sonhada no mapa atravessa um oceano vivo

De pé no convés de um ferry ao amanhecer, é quase possível imaginá-lo. Sob o rasto branco da embarcação e as gaivotas que apanham restos, um tubo de betão e aço serpentearia entre continentes, transportando comboios de alta velocidade em vez de navios porta-contentores. Os políticos descrevem-no como um «corredor de oportunidades». Os engenheiros falam de pressão, profundidade e risco sísmico com uma serenidade quase irreal.

Mas o mar não lê notas informativas. Está cheio de zonas de reprodução, rotas migratórias e criaturas que se orientam mais pelo som do que pela visão. Transformar tudo isto num estaleiro é muito mais do que abrir um buraco.

A bordo de um navio de investigação, no mês passado, a bióloga marinha Aisha Ramos viu os exames de sonar revelarem as silhuetas de um grupo de baleias-piloto. Explicou que esta faixa de água funciona como uma autoestrada aérea muito movimentada para a vida marinha: um local onde as espécies atravessam, acasalam, se alimentam e depois desaparecem no azul.

Agora, navios de prospeção contratados pelo consórcio do túnel cruzam a mesma zona em todas as direções, lançando impulsos acústicos potentes nas profundezas para cartografar o leito marinho. Os pescadores dizem que os seus pesqueiros habituais «ficaram em silêncio». Uma pequena aldeia costeira, que antes se preocupava apenas com a próxima tempestade, discute agora plumas de turvação, nuvens de sedimentos e a possibilidade de os netos continuarem a ver golfinhos a partir da costa.

Os engenheiros defendem que é possível projetar soluções que respondam a estes receios. Prometem perfuração mais silenciosa, detonações limitadas e recifes artificiais para «compensar» os habitats danificados. Os relatórios de impacto ambiental têm milhares de páginas, repletas de gráficos e mapas térmicos coloridos.

Ainda assim, a lógica essencial é simples: para construir o túnel, o fundo marinho terá de ser perfurado, dragado e estabilizado a uma escala colossal. Debaixo de água, o ruído desloca-se mais depressa e chega mais longe do que no ar. Os sedimentos finos podem sufocar corais e ervas marinhas, que sustentam cadeias alimentares inteiras. Não é preciso um doutoramento para perceber que abanar um ecossistema marinho com esta intensidade e rapidez tem um custo que ainda não compreendemos totalmente.

A fratura silenciosa: para quem serve realmente este mega túnel submarino

Nas imagens promocionais brilhantes, o novo mega túnel parece um bem público. Dois continentes ligados em menos de uma hora, mercadorias a contornar rotas marítimas congestionadas e milhões de toneladas de CO₂ supostamente poupadas ao substituir aviões e camiões por comboios elétricos. É um apelo ao velho reflexo tecno-otimista: construir em grande para resolver em grande.

Nos bastidores, porém, a estrutura financeira conta uma história diferente. O projeto é uma clássica «parceria» público-privada, sustentada por garantias do Estado, mas orientada por fundos de investimento que esperam retornos de dois dígitos. Os modelos de preços dos bilhetes que já circulam nas salas de administração apontam para cabines de negócios em primeira classe, espaços premium para mercadorias e tarifas dinâmicas muito acima dos rendimentos locais em ambas as margens.

Ao falar com as pessoas das pequenas cidades portuárias junto aos futuros terminais, surge outro ambiente. Um estivador da margem sul encolhe os ombros quando lhe perguntam pelo túnel. «Dizem que vai trazer emprego», afirma, «mas as empresas de construção trazem as suas próprias equipas. E, depois disso, será tudo automatizado.» Na margem norte, os inquilinos já sentem a pressão, à medida que especuladores compram apartamentos meses antes de ser colocado o primeiro segmento de betão.

Todos conhecemos aquele momento em que um grande projeto é apresentado como sendo «para todos», mas acaba de algum modo condicionado pelo preço, pelo passaporte ou pelo código-postal. Para os camionistas confrontados com a obsolescência e para os agricultores costeiros cujas terras poderão ser expropriadas para linhas de acesso de alta velocidade, o túnel não parece uma ponte. Parece um filtro.

Há uma verdade simples escondida nestes números: os megaprojetos tendem a reforçar o poder de quem já o detém. Ao longo da história, os túneis submarinos aumentaram os fluxos comerciais, valorizaram o imobiliário e fortaleceram centros financeiros. Raramente vieram acompanhados de investimentos equivalentes nas regiões interiores esquecidas que, discretamente, mantêm vivos ambos os continentes.

Os economistas chamam-lhe o «efeito túnel» da desigualdade. As ligações de alta velocidade concentram valor em poucos nós, afastando talento, capital e atenção das periferias. Sem políticas deliberadas de redistribuição dos ganhos, o comboio submarino transforma-se numa espécie de tapete rolante que transporta riqueza e oportunidades ao longo de um eixo estreito, enquanto todos os que ficam fora dessa linha observam da margem.

Como questionar um mega túnel sem parecer contra o progresso

Quem já tentou levantar dúvidas sobre uma enorme obra de infraestruturas sabe quão depressa o ambiente pode mudar. De repente, passa a ser alguém «contra o desenvolvimento» ou que está a «romantizar o passado». É por isso que convém começar por perguntas, e não por acusações.

Pergunte quem realizou os estudos de referência sobre a vida marinha antes de o projeto ser desenhado. Pergunte o que acontecerá às comunidades piscatórias se os seus pesqueiros forem perturbados durante uma década. Pergunte que bairros terão acesso rápido ao túnel e quais ficarão dependentes de ligações mais lentas e sobrelotadas. Perguntas precisas atravessam as animações brilhantes como um bisturi.

Muitas pessoas sentem que têm de ser especialistas em geologia ou acústica marinha antes de poderem intervir. Essa hesitação é exatamente aquilo com que as equipas de megaprojetos contam. Não é necessário dominar o jargão técnico para identificar um padrão em que os mesmos grupos suportam sempre os custos mais elevados e recebem os menores benefícios.

Sejamos honestos: ninguém lê realmente todas as 3.000 páginas de uma avaliação de impacto ambiental. Mas pode ler o resumo executivo, compará-lo com relatórios independentes de ONG e reparar no que falta. Se as vozes locais aparecem sobretudo no anexo de «consulta», no fim do documento, isso é um sinal de alerta.

«O progresso não é um comboio que ou se apanha ou se perde», afirma o urbanista Malik O’Connor, que trabalhou em ligações submarinas em três países. «É uma negociação. O túnel pode ser construído, sim, mas em condições que não sacrifiquem ecossistemas nem aprofundem a desigualdade. Essa negociação só acontece se as pessoas a exigirem, sem descanso.»

• Acompanhe os calendários - Compare o momento em que começam as perturbações da construção com aquele em que chegam os benefícios prometidos. Longos intervalos de «dor agora, ganho mais tarde» atingem frequentemente com mais força as comunidades mais pobres.
• Siga o financiamento - Veja quem detém a empresa que opera o túnel, para onde fluem os lucros e o que acontece se as metas de receita não forem atingidas. Os resgates públicos de apostas privadas são um padrão recorrente.
• Observe os projetos paralelos - Estradas de acesso, zonas logísticas e novos portos podem consumir mais solo e habitats do que o próprio túnel, passando despercebidos no radar mediático.
• Escute o silêncio - Se pescadores, pequenos comerciantes ou grupos indígenas parecem estranhamente ausentes das conferências de imprensa, pergunte porquê. A inclusão verdadeira é ruidosa e, por vezes, incómoda; não é encenada.
• Exija compensações reais - Não apenas campanhas simbólicas de plantação de árvores, mas reservas marinhas financiadas, garantias de emprego local e compromissos vinculativos que resistam aos ciclos eleitorais.

Um túnel, um teste e a narrativa que escolhemos para o futuro

O mega túnel submarino será provavelmente construído. O capital político investido, os contratos assinados e o orgulho nacional em jogo - nada disso desaparece de um dia para o outro. A verdadeira questão é que história permitiremos que se consolide à volta do projeto enquanto as tuneladoras avançam lentamente sob o fundo marinho.

Será este mais um monumento à «conectividade» que, sem alarde, degrada mares vivos e agrava a distância entre os ligados e os deixados para trás? Ou ainda poderá tornar-se um caso de estudo sobre como construir em grande sem esmagar as vidas mais pequenas que encontra no caminho? A resposta não está apenas nas mãos de ministros e diretores executivos, mas também de cientistas que recusam ser postos de lado, comunidades costeiras que recusam ser tratadas como mera formalidade e cidadãos dos dois continentes que recusam ser deslumbrados até ao silêncio.

Há projetos que revelam tanto sobre uma sociedade como transformam a sua geografia. Este túnel é um deles.

Perguntas frequentes:

• Pergunta 1: Será um mega túnel submarino realmente pior para o oceano do que a navegação marítima e a perfuração petrolífera?
• Pergunta 2: Poderá o túnel reduzir efetivamente as emissões globais ao substituir voos e camiões?
• Pergunta 3: Quem costuma pagar quando este tipo de megaprojetos ultrapassa o orçamento?
• Pergunta 4: O que podem fazer as comunidades locais se considerarem injustos o trajeto do túnel ou os terminais?
• Pergunta 5: Há exemplos de grandes projetos de infraestruturas que evitaram aprofundar a desigualdade?