Suíça subterrânea: futuro sustentável ou projeto de vaidade?

Numa luminosa manhã de primavera em Zurique, os passageiros saem do elétrico como se nada de especial estivesse a acontecer. Com um café numa mão e o telemóvel na outra, atravessam ruas impecáveis, quase dignas de uma cidade em miniatura. Contudo, mesmo sob os seus pés, máquinas do tamanho de catedrais perfuram os Alpes, abrindo túneis, cavernas e vias ocultas de betão e aço.

A maioria das pessoas nunca chega a ver nada disto.

Há décadas que a Suíça transforma as suas montanhas numa mistura de fortaleza e relógio suíço; agora, em nome da sustentabilidade, está a avançar ainda mais para o subsolo. Túneis de carga, cavernas energéticas, abrigos de emergência e até planos para «cidades» logísticas subterrâneas.

A pergunta sobre a qual ninguém parece concordar é brutalmente simples.

Será este o futuro da vida sustentável ou o mais dispendioso projeto de vaidade do planeta?

O segundo país secreto da Suíça sob as montanhas

Viaje de comboio entre Zurique e Milão e atravessará uma das experiências de engenharia mais invulgares do mundo sem praticamente dar por isso. Num momento, a paisagem parece saída de um postal, com vacas a pastar; no seguinte, os ouvidos estalam, a luz enfraquece e o comboio entra no Túnel de Base de Gotthard, com 57 quilómetros, o mais longo túnel ferroviário do mundo.

Bebe o café, percorre o Instagram e uma cadeia montanhosa inteira passa por cima da sua cabeça.

É isso que torna tão inquietante o universo subterrâneo suíço: quanto mais ambicioso se torna, menos se vê no quotidiano.

A poucas horas de carro dali, junto à pequena localidade de Sedrun, os habitantes têm visto esta era subterrânea avançar em capítulos lentos e surreais. Primeiro surgiram os bunkers militares, escavados discretamente durante a Guerra Fria. Depois vieram as enormes cavernas hidroelétricas que converteram lagos alpinos em baterias nacionais.

Agora, ouvem falar do Cargo Sous Terrain, uma proposta de rede com 500 quilómetros de túneis subterrâneos de mercadorias que ligaria cidades suíças através de cápsulas autónomas, como uma correia transportadora escondida sob todo o país.

No papel, os camiões desapareceriam das autoestradas, as emissões baixariam e as mercadorias deslizariam silenciosamente sob os jardins.

Na realidade, as populações locais anteveem anos de máquinas perfuradoras, custos crescentes e a sensação desconfortável de que alguém está a redesenhar o mapa da sua terra a partir de baixo.

A lógica por detrás de tantas escavações é sedutoramente simples. A Suíça tem vales estreitos, cidades densas e quase nenhuma vontade de expandir a ocupação à superfície. Os túneis prometem aquilo de que o país mais gosta: ordem, silêncio e espaço que parece surgir do nada.

Ao colocar corredores logísticos no subsolo, libertam-se as ruas para bicicletas e árvores. Ao instalar linhas elétricas e armazenamento de energia dentro da rocha, protegem-se contra tempestades e sabotagem. Ao construir abrigos e centros de dados no granito alpino estável, obtém-se uma resiliência quase futurista.

Mas essa mesma lógica esconde uma tensão real. Cada quilómetro subterrâneo custa uma fortuna, exige décadas de manutenção e compromete um país pequeno com um rumo difícil de inverter depois de talhado na pedra.

Do compromisso climático à incógnita de milhares de milhões de francos

Se falar com os engenheiros por trás do Cargo Sous Terrain, eles explicam o projeto como se fosse uma receita. Primeiro passo: abrir um túnel a cerca de 40 metros de profundidade e com aproximadamente 6 metros de largura. Segundo passo: instalar vias automatizadas e cápsulas elétricas que transportam mercadorias a cerca de 30 km/h, 24 horas por dia. Terceiro passo: ligar diretamente os centros logísticos a armazéns e supermercados à superfície.

Sem condutores, sem engarrafamentos, sem gasóleo.

Num quadro branco, as contas parecem claras: menos deslocações de camião, emissões mais baixas e entregas mais previsíveis. É o tipo de proposta que deixa os relatórios de sustentabilidade satisfeitos.

Depois surgem as questões que não cabem no quadro branco. Os residentes receiam o ruído da construção, possíveis vibrações no solo e a hipótese de as fundações das suas casas serem afetadas. As pequenas empresas de transporte rodoviário temem ser esmagadas por um concorrente invisível com o qual não conseguem rivalizar.

Os políticos enfrentam uma venda delicada: dezenas de milhares de milhões de francos de investimento inicial num sistema que poderá só compensar plenamente daqui a décadas. As eleições obedecem a ciclos de quatro anos, não a promessas de quarenta.

Todos conhecemos esse momento em que uma «solução» elegante choca com a realidade confusa das pessoas, dos hábitos e do dinheiro. No subsolo, é mais difícil fingir que se pode simplesmente abandonar tudo caso algo corra mal.

Do ponto de vista climático, a promessa existe, mas é mais complexa do que sugerem as imagens promocionais. Transferir o transporte de mercadorias para cápsulas elétricas subterrâneas reduz o congestionamento à superfície e as emissões no escape, sobretudo nos corredores mais movimentados. Cria também um ambiente estável, onde o consumo energético pode ser gerido com cuidado e ligado a energia renovável.

No entanto, os próprios túneis têm uma elevada pegada de carbono. Todo aquele betão, aço e trabalho de escavação representa um enorme impacto inicial, que só começa a justificar-se se o sistema operar com elevada capacidade durante décadas.

Sejamos honestos: quase ninguém calcula essa troca completa quando percorre uma apresentação de diapositivos sobre uma «cidade inteligente e sustentável».

A verdade simples é que a Suíça aposta na escala e na longevidade. Se estas redes acabarem por ser utilizadas apenas a meio gás, não serão apenas elefantes brancos. Serão elefantes brancos enterrados a várias centenas de metros de profundidade.

Fortaleza, laboratório ou parque de diversões para engenheiros ricos?

Uma forma de interpretar a obsessão subterrânea da Suíça é vê-la como um instinto de sobrevivência transformado numa arte. Trata-se de um país que passou grande parte do século XX a escavar discretamente montanhas para fins de defesa civil. A certa altura, tinha espaço em bunkers suficiente para abrigar quase toda a população.

Essa mentalidade nunca desapareceu por completo; apenas mudou de vocabulário. Hoje, a mesma experiência é reaproveitada para a adaptação climática, a independência energética e a segurança digital.

Vê-se isso nas centrais subterrâneas de bombagem e armazenamento, que funcionam como enormes baterias de água, e nos centros de dados selados em antigos bunkers, a funcionar junto a rios alimentados por glaciares.

Há, porém, outra interpretação, sussurrada nas escolas de engenharia e nas mesas dos cafés de Basileia e Lausana. Alguns perguntam se a Suíça se está a tornar numa espécie de parque de diversões para talento hiperespecializado, um lugar onde se podem testar as mais avançadas máquinas de perfuração de túneis, as ideias logísticas mais ousadas e os planos de resiliência mais arrojados.

Não porque sejam sempre as opções mais baratas ou mais fáceis de replicar a nível mundial, mas porque, num país tão rico e organizado, é possível fazê-lo.

É aqui que começa a insinuar-se a acusação de projeto de vaidade. Quando é que um projeto é visionário e quando é apenas uma forma muito cara de provar que o país ainda consegue fazer algo que ninguém mais se atreve a fazer?

A tensão emocional está precisamente aí, entre o orgulho e o desconforto. Por um lado, muitos cidadãos suíços sentem um orgulho genuíno nos túneis de Gotthard, nas suas cavernas hidroelétricas e na eficiência discreta escondida por detrás dos clichés do chocolate e dos comboios.

Por outro, cresce o cansaço perante megaprojetos que absorvem dinheiro público e privado enquanto as escolas ou a habitação pública sentem pressão. Um novo túnel logístico pode reduzir emissões num sistema já limpo, enquanto outros setores parecem muito mais desorganizados e urgentes.

«Continuamos a escavar em busca do futuro perfeito», disse-me um urbanista de Zurique, «mas às vezes pergunto-me se não estaremos apenas a enterrar as nossas dúvidas onde não as conseguimos ver.»

• Os gigantescos túneis de mercadorias prometem cidades mais silenciosas e ecológicas à superfície.
• As cavernas hidroelétricas e energéticas oferecem estabilidade num mundo abalado pelo clima.
• Os bunkers e os centros de dados transformam as montanhas em apólices de seguro de longo prazo.
• Cada novo projeto fixa custos e caminhos dos quais é difícil recuar.
• O verdadeiro debate não é técnico: trata-se do tipo de futuro que as pessoas realmente desejam.

Um país a escavar o futuro - ou o próprio reflexo?

Ao entardecer, numa encosta suíça, vê-se a história de que o marketing gosta: lagos limpos, aldeias arrumadas, comboios a passar pontualmente. O que não se vê são os túneis a vibrar lá em baixo, as turbinas de bombagem a rodar e as galerias ocultas onde engenheiros e planeadores testam discretamente outro modelo de vida para uma sociedade pequena e rica num planeta sobrelotado.

Essa camada invisível é o que torna a vasta rede subterrânea suíça tão fascinante e tão polarizadora. É audaz, frágil, impressionante e um pouco inquietante ao mesmo tempo. É possível sentir admiração e desconfiança no mesmo instante.

Para uns, é uma antevisão de um mundo em que as cidades ficam mais verdes à superfície porque tudo o que é complicado é deslocado para profundidades cuidadosamente geridas. Para outros, é um alerta: um caminho caro e altamente tecnológico, ao alcance de poucos países, apresentado como sustentabilidade universal enquanto serve discretamente o prestígio local e os interesses industriais.

Nenhum dos lados está inteiramente errado, e essa poderá ser a parte mais honesta desta história.

As próximas décadas mostrarão se estes corredores subterrâneos se tornarão linhas de vida numa Europa sobreaquecida e sujeita a tempestades, ou notas de rodapé na longa história da excessiva confiança humana gravada na pedra.