NISAR revela o afundamento da Cidade do México

As cidades parecem permanentes. As estradas, os edifícios e os monumentos transmitem uma ideia de estabilidade. No entanto, algumas cidades deslocam-se de formas que não conseguimos observar no quotidiano.

A Cidade do México ilustra esta realidade de forma clara. O terreno sob a cidade está a afundar-se lentamente, e um novo satélite permite agora observá-lo com uma nitidez sem precedentes.

A centenas de quilómetros acima da Terra, os cientistas conseguem acompanhar este movimento com grande precisão. As conclusões confirmam um problema conhecido há muito tempo, mas também mostram a sua velocidade e extensão actuais.

Revelado o lento afundamento da cidade

A Cidade do México afunda-se há mais de um século. Não se trata de um colapso repentino, mas de um fenómeno gradual, que avança centímetro a centímetro.

Com o passar do tempo, os efeitos tornam-se graves: as ruas fissuram-se, os edifícios inclinam-se e as infra-estruturas têm dificuldade em acompanhar a situação.

Os novos dados indicam que determinadas zonas descem mais de 1,27 centímetros por mês. Ao longo de vários anos, este ritmo acumula-se rapidamente.

Construída sobre terreno frágil

A cidade foi erguida sobre o leito de um antigo lago. Há muito tempo, esta bacia estava cheia de água; hoje, permanecem sob a superfície sedimentos moles.

Estes sedimentos comprimem-se facilmente quando sujeitos a pressão.

Com cerca de 20 milhões de pessoas na região, a procura de água é enorme. A extracção de águas subterrâneas retira água do subsolo e deixa espaços vazios. Em seguida, o solo compacta-se e afunda.

Forte expansão urbana

A actual Cidade do México suporta um peso imenso. Arranha-céus, auto-estradas e habitação densa exercem pressão sobre um terreno já fraco, agravando o problema do afundamento.

A combinação entre a extracção de água e a carga das estruturas provoca um movimento descendente contínuo. Não existe uma causa isolada, mas sim uma conjugação de actividade humana e condições naturais.

Problema conhecido há décadas

Os engenheiros detectaram esta questão já em 1925. Mesmo nessa altura, algumas partes da cidade revelavam sinais de subsidência. Posteriormente, o ritmo aumentou.

No final do século XX, algumas áreas desciam cerca de 35 centímetros por ano (aproximadamente 35,56 centímetros por ano). Isto criou desafios sérios, sobretudo para sistemas de transporte como o Metro.

Os carris deslocam-se e os túneis deformam-se. A manutenção torna-se permanente, obrigando a cidade a adaptar-se repetidamente.

Um avanço importante ocorreu com o lançamento do satélite NISAR, em Julho de 2025. Esta missão resulta de uma colaboração entre a NASA e a ISRO.

Entre Outubro de 2025 e Janeiro de 2026, o NISAR recolheu os primeiros dados sobre a Cidade do México. Os cientistas transformaram-nos num mapa detalhado do movimento do solo, que evidencia as zonas onde o afundamento é mais rápido.

Tecnologia de radar avançada

O NISAR não depende da luz visível. Utiliza radar de abertura sintética na banda L, o que lhe permite observar através de nuvens, vegetação e escuridão.

“Imagens como esta confirmam que as medições do NISAR correspondem ao esperado”, afirmou Craig Ferguson, director-adjunto do projecto na sede da NASA, em Washington.

“O radar de banda L de grande comprimento de onda do NISAR permitirá detectar e acompanhar a subsidência dos terrenos em regiões mais difíceis e com vegetação densa, como comunidades costeiras, onde podem ocorrer os efeitos combinados da subsidência do solo e da subida do nível do mar.”

Esta capacidade torna-o muito mais fiável do que muitos sistemas anteriores.

Acompanhamento do movimento do solo

O satélite sobrevoa a mesma zona várias vezes por mês, o que permite identificar até pequenas alterações de altitude.

As novas imagens concentram-se em marcos importantes. O Aeroporto Internacional Benito Juárez situa-se perto do centro da análise.

Nas proximidades, o lago Nabor Carrillo surge claramente nos dados. Estes pontos de referência ajudam os cientistas a medir a forma como diferentes áreas se deslocam ao longo do tempo.

Um monumento que revela tudo

Um dos exemplos mais marcantes de afundamento observa-se no monumento Anjo da Independência. Construído em 1910, encontrava-se inicialmente ao mesmo nível da área circundante.

Ao longo dos anos, os trabalhadores acrescentaram 14 degraus à sua base. O objectivo não era aumentar a sua altura, mas mantê-lo acessível à medida que o terreno em redor descia.

O monumento permaneceu no mesmo lugar. Foi a cidade à sua volta que se afundou.

Implicações globais futuras

A Cidade do México não é um caso isolado. Muitas cidades construídas sobre solos moles enfrentam riscos semelhantes. As regiões costeiras, os deltas dos rios e as zonas agrícolas são especialmente vulneráveis.

“A Cidade do México é um ponto crítico bem conhecido no que respeita à subsidência, e imagens como esta são apenas o início para o NISAR”, afirmou David Bekaert, gestor de projecto no Instituto Flamengo de Investigação Tecnológica e membro da equipa científica do NISAR.

“Vamos assistir a uma vaga de novas descobertas em todo o mundo, dadas as capacidades únicas de detecção do NISAR e a sua cobertura global consistente.”

Isto sugere que muitos problemas até agora ocultos poderão em breve tornar-se visíveis.

Uma missão espacial partilhada

O NISAR representa uma sólida cooperação entre os Estados Unidos e a Índia. O satélite foi lançado do Centro Espacial Satish Dhawan, na Índia.

A NASA forneceu o radar de banda L e o sistema de antena. A ISRO construiu a nave espacial e integrou um radar de banda S.

Este esforço conjunto reúne o conhecimento especializado das duas agências.

Dois radares mostram como a cidade pode afundar

O NISAR transporta dois sistemas de radar que funcionam em comprimentos de onda distintos. Desta forma, proporciona uma visão mais completa da superfície terrestre.

O satélite observa a terra e o gelo a cada 12 dias. Um grande reflector, com cerca de 11,9 metros de largura, contribui para captar sinais detalhados. É o maior reflector de radar alguma vez utilizado pela NASA no espaço.

Compreender os riscos futuros

Para a Cidade do México, estes dados têm utilidade concreta. Permitem aos responsáveis pelo planeamento identificar áreas de elevado risco e apoiam decisões mais informadas sobre reparações e construção futura.

O satélite também monitorizará outras regiões em todo o mundo. À medida que chegarem mais dados, os cientistas desenvolverão uma compreensão mais clara da forma como o terreno se desloca.

A ideia de que o solo é sempre estável não se confirma em todos os lugares. O NISAR está a torná-lo evidente.