Ponte Luiz I: a ponte mais emblemática do Porto

No Porto, seis pontes atravessam o rio Douro, mas a que destacamos hoje será, provavelmente, a mais icónica de todas. Sabe qual é?

Até 2017, deteve o maior arco em ferro forjado do mundo, com 172 m, embora já se aproxime de um século e meio de vida. Está ainda associada ao engenheiro Gustave Eiffel - o mesmo responsável pela Torre Eiffel, em Paris -, apesar de não ter sido projetada por ele. Ao contrário da Ponte Maria Pia, também situada no Porto.

Falamos, naturalmente, da Ponte Luiz I (na grafia antiga), cuja primeira inauguração aconteceu a 31 de outubro de 1886. A segunda cerimónia realizou-se um ano depois, como veremos.

A ligação da Ponte Luiz I a Eiffel

Erguida entre 1881 e 1886, esta ponte metálica de dois tabuleiros estabelece a ligação entre o Porto e Vila Nova de Gaia. O projeto é da autoria de François Gustave Théophile Seyrig e substituiu a anterior Ponte Pênsil, que se situava no mesmo local.

A relação com Eiffel explica-se precisamente por Théophile Seyrig: foi seu discípulo e, durante algum tempo, seu sócio na empresa de Eiffel. De facto, a proposta inicial para a construção da ponte foi apresentada pelos dois engenheiros, mas acabou rejeitada por Portugal.

Embora já incluísse o característico arco, esse primeiro projeto previa apenas um tabuleiro, o inferior. Portugal exigiu uma alternativa com dois tabuleiros, capaz de assegurar uma maior circulação de mercadorias e de pessoas.

Foi Théophile Seyrig quem apresentou a solução de criar um tabuleiro superior sustentado pelo arco da ponte. Esta ideia esteve também na origem do desentendimento com Eiffel, levando Seyrig a desenvolver o projeto através da empresa belga Société Willebroeck.

Por isso, não surpreendem as semelhanças entre esta ponte e outras estruturas assinadas pelo engenheiro francês. São essas semelhanças que levam muitas pessoas a atribuir-lhe, erradamente, a autoria da obra.

A proposta definitiva da Ponte Luiz I corresponde à estrutura conhecida atualmente: mede 395 m de comprimento, tem 8 m de largura e inclui os dois tabuleiros exigidos, um superior e outro inferior. No conjunto, a ponte pesa 3045 toneladas.

Duas inaugurações da Ponte Luiz I

Tal como referido, a primeira inauguração da Ponte Luiz I decorreu a 31 de outubro de 1886, data que coincidia com o aniversário do rei D. Luís I, então regente de Portugal e figura que deu nome à ponte. Nessa ocasião, porém, apenas o tabuleiro superior foi inaugurado.

Os trabalhos só ficariam concluídos no ano seguinte. Assim, a 31 de outubro de 1887, exatamente um ano após a primeira cerimónia, realizou-se uma segunda inauguração, desta vez dedicada ao tabuleiro inferior.

Outro pormenor curioso é que a Ponte Luiz I esteve sujeita ao pagamento de portagens. A cobrança começou no dia seguinte à inauguração, a 1 de novembro de 1886, sendo cobrados cinco réis por pessoa. As portagens mantiveram-se durante quase seis décadas e só foram eliminadas em 1944.

Onde está o “Dom”?

Por esta altura, poderá estar a questionar-se sobre o “Dom” de Ponte Dom Luís I, a designação pela qual a ponte portuense é habitualmente conhecida.

Na realidade, o seu nome oficial nunca foi Ponte Dom Luís I, nem incluiu alguma vez o título nobiliárquico “Dom”. Trata-se apenas de um mito urbano.

Conta a lenda que D. Luís I, rei de Portugal, não compareceu à inauguração da ponte que recebeu o seu nome. Daí teria surgido o rumor de que “Dom” foi retirado da designação como forma de protesto. Contudo, os documentos históricos revelam que esse título nunca integrou o nome original. Do mesmo modo, a Ponte Maria Pia nunca se chamou Ponte Dona Maria Pia.

A Ponte Luiz I hoje

A Ponte Luiz I continua a cumprir a sua função. Desde 2003, o tabuleiro superior deixou de permitir a circulação automóvel e, desde 2005, passou a ser utilizado pelo Metro do Porto. Mantém igualmente a passagem para peões. Já o tabuleiro inferior é destinado a peões e veículos automóveis.

Esta importante obra da arquitetura do ferro é classificada como Imóvel de Interesse Público desde 1982 e integra a lista de Património Mundial da UNESCO desde 1996.

Fonte: Infraestruturas de Portugal e Agenda Cultural Porto