Bolores interiores: quando o crescimento de bolor é um problema

O aparecimento de bolor em casa pode ser inquietante. Manchas escuras e zonas com aspeto poeirento nas paredes indicam que algo não está bem, mas é essencial distinguir o crescimento de bolor meramente incómodo daquele que pode ser prejudicial.

Existem mais de 1 milhão de espécies de fungos. Algumas são utilizadas no fabrico de medicamentos importantes. Outras podem provocar infeções potencialmente fatais quando se desenvolvem no organismo.

Os fungos microscópicos que crescem nas habitações constituem um problema porque podem desencadear asma e outras alergias. Contudo, no meu trabalho como biólogo especializado em fungos, ainda não encontrei provas científicas sólidas que sustentem a alegação de que os bolores interiores causam outras doenças graves.

O que são os bolores?

Os bolores são fungos microscópicos que se desenvolvem em praticamente tudo. Pode parecer um exagero, mas, se escolher qualquer material, haverá bolor algures: desde as folhas da planta de casa aos cereais na despensa e a cada pequena porção de terra no chão. Formam manchas no exterior dos edifícios, crescem nas fendas de passeios e estradas de betão e vivem até, sem causar problemas, no nosso corpo.

Os bolores têm um papel importante na vida na Terra. São excelentes recicladores, pois fertilizam o planeta com novos nutrientes enquanto decompõem matéria orgânica. Míldio é outra designação para bolor.

Os fungos, incluindo os bolores, produzem partículas microscópicas semelhantes a sementes, chamadas esporos, que se dispersam pelo ar. Os esporos de bolor formam-se em hastes.

Estas partículas existem em tal quantidade que as inalamos a cada respiração. Milhares caberiam no ponto final desta frase.

Quando chegam a uma superfície, os esporos germinam e formam filamentos que se alongam. Em seguida, ramificam-se e criam colónias semelhantes a teias, que se expandem em manchas circulares. Depois de as colónias de bolor crescerem durante alguns dias, começam a produzir uma nova geração de esporos.

Onde crescem os bolores interiores?

Os bolores podem crescer em qualquer edifício. Mesmo nas casas mais limpas, haverá vestígios de crescimento de bolor sob os lava-loiças da casa de banho e da cozinha. É também provável que se desenvolvam em cortinas de duche, bem como nos ralos dos lava-loiças, nas máquinas de lavar loiça e nas máquinas de lavar roupa.

Os bolores desenvolvem-se onde a água se acumula, mas só se tornam um problema nos edifícios quando existe uma fuga persistente na canalização ou em casas inundadas.

Existem muitas espécies de bolores interiores, que um especialista consegue identificar observando os respetivos esporos ao microscópio.

Entre os bolores que crescem nas casas encontram-se espécies de Aspergillus e Penicillium, difíceis de distinguir entre si. A estas juntam-se Cladosporium e Chaetomium, que se desenvolve particularmente bem em alcatifas molhadas.

Stachybotrys é outro fungo frequente nas habitações. Já o encontrei debaixo de vasos de plantas na minha sala de estar.

Quando é que o crescimento de bolor se torna um problema?

O crescimento de bolor torna-se problemático quando as placas de gesso cartonado ficam completamente encharcadas e as colónias se transformam em grandes manchas castanhas ou pretas. Se a área danificada for inferior a cerca de 30 × 30 cm, provavelmente conseguirá limpá-la sem ajuda.

Porém, um crescimento de bolor mais extenso exige frequentemente a remoção e substituição das placas de gesso cartonado. Em qualquer dos casos, resolver a fuga na canalização ou proteger a casa contra inundações é indispensável para evitar que o bolor volte a surgir.

Nos casos de crescimento severo de bolor, pode contratar um especialista em qualidade do ar interior para medir a concentração de esporos suspensos no ar da habitação. Concentrações baixas de esporos são normais e não representam perigo, mas concentrações elevadas podem provocar alergias.

Durante a análise do ar, o especialista recolhe amostras no interior e no exterior da casa no mesmo dia. Se o nível de esporos medido no ar interior for muito superior ao registado no ar exterior, é provável que os bolores estejam a crescer em algum local dentro da habitação.

Outro sinal de crescimento de bolor no interior é a presença de tipos de bolor diferentes no ar exterior e no ar interior. A recolha profissional de amostras de ar identifica ambas as situações.

Porque são os bolores interiores um problema?

Os bolores interiores causam três tipos de problemas. Em primeiro lugar, tornam o espaço habitacional desagradável, ao descolorar superfícies e criar odores desagradáveis a bolor.

Em segundo lugar, os seus esporos, que permanecem suspensos no ar, podem causar asma e rinite alérgica, também conhecida como febre dos fenos.

Por último, alguns bolores produzem substâncias químicas tóxicas denominadas micotoxinas.

Não há provas científicas que relacionem as micotoxinas produzidas pelos bolores interiores com doenças nos proprietários das casas. Ainda assim, as micotoxinas podem causar problemas nos casos mais graves de danos causados por bolor, habitualmente em casas inundadas.

Independentemente de eventuais problemas com micotoxinas, deve tratar o crescimento de bolor nestas situações mais severas para prevenir alergias.

O bolor designado Stachybotrys ficou conhecido como bolor preto tóxico depois de o seu crescimento ter sido associado a hemorragias pulmonares em bebés, em Cleveland, na década de 1990. Este fungo cresce em placas de gesso cartonado quando estas ficam encharcadas e produz várias micotoxinas.

Os esporos do bolor preto são pegajosos e não são facilmente transportados pelo ar. Esta característica limita o número de esporos que as pessoas próximas provavelmente inalam, o que significa que qualquer dose de toxinas absorvida a partir de bolor interior é extremamente reduzida.

No entanto, os pulmões em desenvolvimento de bebés e crianças são especialmente vulneráveis a lesões. Por isso, é importante limitar o crescimento de bolor nas habitações e eliminar as fontes de humidade que favorecem o seu desenvolvimento.

Saber quando os bolores interiores exigem atenção é uma competência útil para qualquer proprietário e pode ajudá-lo a evitar stress desnecessário.

Nicholas Money, Professor de Biologia, Universidade de Miami

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.