Portugal desloca 2,2 milhões de toneladas de areia para proteger praias do Algarve

Portugal deu início a uma megaoperação para deslocar cerca de 2,2 milhões de toneladas de areia, com o objectivo de reforçar praias vulneráveis no Algarve. A acção pretende travar a erosão costeira, aumentar a faixa arenosa em cerca de 37 metros, em média, e defender uma zona turística sob pressão do avanço do mar.

Porque é que Portugal está a deslocar tanta areia?

Portugal optou pelo enchimento artificial das praias, uma vez que algumas zonas da costa algarvia têm vindo a perder sedimentos ao longo dos anos. A forte ondulação, os temporais, a subida do nível do mar e as alterações na dinâmica costeira diminuíram a largura do areal em áreas frequentadas por residentes, turistas e estabelecimentos locais.

A nova areia actua como uma barreira física entre o oceano e as infra-estruturas junto à costa. Em vez de recorrer exclusivamente a muros ou intervenções rígidas, o projecto reforça o perfil natural da praia, permitindo-lhe absorver de forma mais eficaz a energia das ondas.

Em que zona do Algarve decorre a megaoperação?

A intervenção decorre entre Quarteira e Garrão, no concelho de Loulé, uma das zonas mais conhecidas da costa algarvia. O troço abrange cerca de 6,7 quilómetros de frente costeira, reunindo praias, acessos turísticos, passadiços e áreas particularmente expostas à erosão.

• O projecto inclui a dragagem de aproximadamente 1,4 milhão de metros cúbicos de areia.
• O material é recolhido no fundo do mar e redistribuído ao longo da costa.
• Prevê-se que a faixa de praia aumente, em média, 37 metros de largura.
• O investimento estimado ronda os 15 milhões de euros.

Como ajuda a areia a travar a erosão costeira?

A deposição de areia alarga a praia e estabelece uma zona tampão face ao impacto das ondas. Quando o mar avança durante os temporais, encontra uma maior quantidade de sedimentos antes de alcançar dunas, acessos, passeios marítimos e edifícios situados nas proximidades.

Este tipo de intervenção não “congela” permanentemente a linha de costa. A praia mantém-se sujeita às marés, correntes e tempestades, mas o reforço proporciona mais tempo às entidades públicas para acompanharem as perdas, intervirem nos sectores críticos e limitarem os danos em fases de maior pressão marítima.

Que salvaguardas ambientais acompanham a obra?

A deslocação de milhões de toneladas de areia exige controlo técnico, pois o fundo marinho alberga organismos, sedimentos finos e zonas de alimentação de espécies costeiras. Por esse motivo, a operação tem de cumprir limites de dragagem, requisitos relativos à qualidade da areia e procedimentos de monitorização da turvação da água.

• A areia utilizada deve apresentar características compatíveis com as da praia original.
• A dragagem deve evitar zonas sensíveis sempre que tal for possível.
• A turvação da água tem de ser acompanhada durante os trabalhos.
• O comportamento da praia deve ser monitorizado após a reposição de areia.
• Novas perdas poderão exigir trabalhos de manutenção em ciclos futuros.

A reposição de areia resolve o problema das praias?

A megaoperação garante protecção imediata ao troço entre Quarteira e Garrão, mas não elimina as causas da erosão costeira. O avanço do mar, a redução natural dos sedimentos e os fenómenos climáticos intensos continuam a afectar o litoral algarvio, mesmo após a reposição.

O transporte de areia evidencia o custo crescente de preservar praias turísticas em zonas vulneráveis. Para Portugal, o desafio não se limita a recuperar 37 metros de faixa costeira: passa também por acompanhar a forma como o oceano redesenha a linha de praia nos próximos anos.