O futuro da água em Pune perante a seca

As cidades estão a crescer rapidamente, enquanto as alterações climáticas tornam as reservas de água cada vez menos previsíveis. O que acontece quando uma grande cidade enfrenta, de repente, vários anos de seca?

Um estudo recente indica que a resposta depende de decisões tomadas muito antes de a crise começar.

Os investigadores analisaram o futuro da água em Pune, na Índia, uma cidade em rápida expansão. O estudo alerta que a escassez de água poderá tornar-se grave até meados deste século.

No entanto, a investigação também demonstra que um planeamento cuidadoso e políticas mais inteligentes podem evitar uma crise de grandes dimensões.

A futura crise da água em Pune

Prevê-se que Pune cresça rapidamente nas próximas décadas. Até 2050, a população da cidade poderá atingir cerca de 11 milhões de pessoas. À medida que mais habitantes se instalam na cidade, a procura de água aumentará.

Em simultâneo, as alterações climáticas poderão tornar a precipitação mais irregular e prolongar as secas. Se a cidade mantiver as mesmas políticas de gestão da água, os reservatórios poderão secar durante períodos de seca prolongada e os níveis das águas subterrâneas poderão descer acentuadamente.

Esta situação afetaria sobretudo as famílias de baixos rendimentos. O estudo calcula que alguns agregados familiares poderão gastar quase um quinto do seu rendimento em água, recebendo ainda assim muito menos do que a quantidade necessária para a saúde e higiene diárias.

“Em todos os cenários de seca e urbanização, na ausência de novas políticas, o modelo indica que os residentes de baixos rendimentos veriam os custos da água aumentar e o abastecimento diminuir para quase metade do mínimo necessário por pessoa e por dia para as necessidades humanas básicas”, afirmou o autor principal Ankun Wang, da Stanford Doerr School of Sustainability.

Muitas cidades enfrentam a seca

Pune não é a única cidade exposta a este risco. Em todo o mundo, muitas zonas urbanas já enfrentam dificuldades causadas pela falta de água.

Desde 2000, mais de 80 grandes cidades sofreram secas extremas. Cidades como a Cidade do Cabo, São Paulo e Chennai já passaram por graves crises de água.

Os cientistas preveem que, até 2050, entre um terço e quase metade da população urbana mundial poderá enfrentar escassez de água. Uma grande parte dessas pessoas viverá na Índia.

Pune já lida com vários obstáculos. O seu sistema de abastecimento de água é antigo, mais de um milhão de residentes vivem em bairros informais sem água canalizada e as explorações agrícolas próximas utilizam grandes quantidades de água para cultivar produtos como a cana-de-açúcar.

Todos estes elementos aumentam a pressão sobre os recursos hídricos limitados da região.

Prever a futura escassez de água

Para compreender a futura situação da água em Pune, os investigadores reuniram grandes volumes de dados. Responsáveis da administração local, investigadores e organizações ajudaram a disponibilizar informações sobre consumo de água, agricultura e crescimento populacional.

A equipa de investigação criou modelos informáticos para testar diferentes futuros possíveis. Estes modelos integraram condições climáticas, decisões económicas, crescimento urbano e procura de água por parte dos agregados familiares, das explorações agrícolas e das indústrias.

Os modelos estabeleceram ligações entre os sistemas naturais e o comportamento humano. Assim, os cientistas puderam perceber como as decisões tomadas pelas pessoas podem afetar o abastecimento de água no futuro.

“Encontrar soluções viáveis para lidar com a seca foi o resultado da integração dos contributos de especialistas de uma gama extraordinariamente ampla de disciplinas”, afirmou Steven Gorelick, professor de ciência dos sistemas terrestres em Stanford.

A equipa incluiu especialistas em economia, ciência do clima, hidrologia, sociologia urbana e agricultura. Esta combinação permitiu aos investigadores compreender de que forma os diferentes sistemas interagem.

Testar possíveis soluções

Os investigadores avaliaram diversas políticas para perceber quais poderiam melhorar o acesso à água.

Entre elas estavam a reparação de fugas nas condutas de água, a redução da utilização ilegal de água, o aumento dos preços para os grandes consumidores e a limitação da extração de águas subterrâneas.

Cada medida trouxe alguma melhoria, mas nenhuma conseguiria resolver o problema isoladamente. Os maiores progressos verificaram-se quando várias políticas foram aplicadas em conjunto.

“É tão importante identificar as soluções que não funcionarão como as que funcionarão, antes de qualquer uma ser implementada”, explicou o professor Gorelick.

Esta abordagem ajuda os responsáveis a evitar gastar tempo e dinheiro em ideias que poderão falhar.

Uma solução surpreendente dos agricultores

Uma das soluções mais eficazes envolvia a cooperação entre agricultores e residentes urbanos. Os modelos sugeriram a criação de um sistema regulamentado no qual os agricultores poderiam vender água de rega aos agregados familiares da cidade.

A água poderia ser transportada em camiões-cisterna segundo regras controladas. Os agricultores obteriam rendimentos pela água vendida, enquanto os residentes urbanos poderiam ter acesso a fornecimentos mais baratos e fiáveis.

O estudo concluiu que este sistema, por si só, poderia reduzir os custos da água para os residentes de baixos rendimentos de cerca de 18 percent do rendimento para apenas 4 percent.

Wang salientou a importância de combinar diferentes soluções. “Descobrimos sinergias importantes que revelam melhorias antes não identificadas na igualdade do abastecimento e do acesso à água.”

Com várias políticas a funcionar em conjunto, todos os residentes de Pune poderiam receber pelo menos 40 litros de água por dia. Surpreendentemente, esta melhoria exigiria apenas um aumento de cerca de 1 percent no abastecimento total de água.

Medidas já em curso

Algumas mudanças já estão a decorrer em Pune. Os responsáveis municipais aprovaram planos para transferir água de uma grande barragem que atualmente abastece Mumbai.

As autoridades também estão a instalar contadores de água por toda a cidade. Estes equipamentos ajudam a acompanhar o consumo de água e a reduzir o desperdício.

Além disso, os camiões-cisterna que transportam água das zonas rurais estão agora a ser licenciados e regulamentados. Isto cria uma base para o mercado de água entre agricultores e cidade proposto no estudo.

O futuro da água não está definido

Os investigadores consideram que o modelo de planeamento utilizado neste estudo poderá ajudar outras cidades com desafios semelhantes.

As cidades de crescimento rápido em todo o Sul Global enfrentam populações crescentes, pressão climática e recursos hídricos limitados. Ao combinar dados científicos com planeamento de políticas, os responsáveis podem conceber sistemas de água mais inteligentes.

O professor Gorelick acredita que esta abordagem pode orientar o planeamento futuro. “Temos agora um modelo que cidades de todo o mundo podem adaptar à medida que as populações urbanas aumentam, as cidades se expandem e as pressões climáticas se intensificam.”

O estudo demonstra que o futuro da água em Pune não está definido. Com as políticas adequadas e a cooperação entre governos, agricultores e cidadãos, a cidade pode evitar uma crise grave e garantir acesso a água segura para milhões de pessoas.