O que nunca deve deitar pelo ralo

Já esteve prestes a deitar leite azedo pelo ralo e pensou: «Hum, talvez não devesse…»? E quanto à polpa de tomate que se estragou? À água usada para lavar os pincéis? Ou ao óleo de cheiro intenso de uma lata de atum?

Vale a pena ponderar se é sensato - ou não - despejar artigos do dia a dia pelo ralo.

Infelizmente, estes resíduos podem entupir ou danificar canalizações, criar riscos para a saúde e poluir o ambiente. Além disso, aumentam a carga suportada pelas estações de tratamento de águas residuais.

Para onde vai a água residual

Todas as águas residuais produzidas no interior de casa seguem pela rede de esgotos. Tudo o que é descarregado na sanita ou escoado pelo lava-loiça, pela banheira ou pelo duche entra nas mesmas tubagens dentro da habitação.

Depois, a água passa para o coletor municipal - as grandes condutas que passam sob os quintais ou as ruas - e acaba por chegar a uma estação de tratamento de águas residuais. Estas estações dispõem de grandes tanques arejados, cheios de bactérias que decompõem a matéria orgânica presente nas águas residuais.

A «carência química de oxigénio» indica a quantidade de oxigénio necessária para decompor matéria orgânica. Cada resíduo adicional - da polpa de tomate ao óleo de atum - aumenta essa carga. Uma carga orgânica mais elevada exige maior arejamento e tanques de maior dimensão, aumentando assim o custo e a complexidade de exploração de uma estação de tratamento de águas residuais.

Leite derramado e gorduras no ralo

Deve deitar leite pelo lava-loiça? Os produtos lácteos líquidos, tal como qualquer alimento que contenha gordura, óleo ou gordura alimentar, incluindo óleo de cozinha, podem obstruir os canos de esgoto. Quando o óleo e a gordura se misturam com a água fria nas condutas de águas residuais, solidificam. Podem então juntar-se a outros resíduos, como toalhitas húmidas, formando uma obstrução dura como pedra conhecida como «bola de gordura».

A remoção destes bloqueios é muito dispendiosa. Por exemplo, nos nove meses até julho de 2025, a Sydney Water gastou 12 milhões de dólares australianos a resolver 11.805 «entupimentos» no sistema de águas residuais.

Os esgotos entupidos não são apenas um incómodo desagradável para o setor da água: constituem um problema que nos afeta a todos. Podem provocar a libertação de esgotos brutos e não tratados para o ambiente.

A Sydney Water aconselha a acrescentar água ao leite velho e a usá-lo com moderação nas plantas, em vez de o despejar no lava-loiça. Em alternativa, o leite pode permanecer na embalagem e ser colocado no caixote do lixo comum.

E os molhos, pastas para barrar e molhos de carne velhos ou fora de prazo, que muitas vezes ficam esquecidos no frigorífico nesta altura do ano? Podem ser compostados ou, no caso dos molhos líquidos, absorvidos com jornal ou papel de cozinha e colocados no lixo comum.

Produtos químicos, lixívia e tinta

Se um produto de limpeza, como a lixívia, estiver autorizado para venda na Austrália, utilize-o na concentração indicada na embalagem. No entanto, não despeje produtos de limpeza concentrados no lava-loiça.

Também não é boa ideia deitar no lava-loiça a tinta que sobrou ou a água usada para limpar pincéis. Corre o risco de entupir o sistema de canalização, ficar exposto a vapores intensos e despejar líquidos inflamáveis pelo ralo.

É necessária uma alternativa. Pode usar um pincel descartável ou, se o trabalho de pintura durar vários dias, envolver o pincel em plástico e lavá-lo apenas quando terminar de pintar. A pequena quantidade de água usada para os pincéis pode ser absorvida por uma toalha velha, que deve ser colocada no lixo comum depois de a tinta secar.

Ainda assim, a melhor forma de eliminar produtos químicos domésticos potencialmente perigosos, como tinta, produtos de limpeza, pesticidas, óleo de motor ou óleo alimentar, é entregá-los numa iniciativa de recolha de produtos químicos domésticos. Estas iniciativas são serviços gratuitos realizados em alguns estados e territórios em datas específicas.

Há também setores que financiam os seus próprios sistemas de recolha, como os centros de entrega da paintback. As entidades comerciais e industriais terão de dispor de processos adequados de reciclagem e tratamento.

Um problema coletivo

Não devemos despejar no lava-loiça nada que não queiramos ver nos nossos cursos de água. Em vez de usar os lava-loiças como pontos de eliminação de resíduos, os agregados familiares devem adotar alternativas mais seguras, como compostar desperdícios alimentares e levar substâncias perigosas a iniciativas aprovadas de recolha de produtos químicos.

O problema não é aquilo que uma única pessoa faz, mas sim o contributo conjunto de todos os habitantes de uma cidade. Pequenas ações individuais, quando somadas à escala urbana, têm um impacto significativo na proteção das infraestruturas de canalização, da saúde pública e dos nossos ribeiros e oceanos.

Faisal Hai, Professor e Diretor da Escola de Engenharia Civil, Mineira, Ambiental e Arquitetónica, Universidade de Wollongong

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.