O calor do tráfego aumenta as temperaturas urbanas em Manchester e Toulouse

O tráfego rodoviário aumenta de forma mensurável as temperaturas nas cidades, em locais como Manchester, em Inglaterra, e Toulouse, em França, conclui um novo estudo.

Os investigadores verificaram que este fenómeno eleva as temperaturas do ar simuladas em cerca de 0,16 °C no verão e 0,35 °C no inverno.

Este calor suplementar pode prolongar condições perigosas de sensação térmica quando uma cidade já está sob stress térmico.

As ruas acumulam o calor do tráfego

Nas estradas de Manchester e Toulouse, o calor adicional resultava do trânsito quotidiano, e não apenas do pavimento.

O Dr. Zhonghua Zheng, da Universidade de Manchester, demonstrou como o calor libertado pelos motores, escapes e travagens se propaga pela área urbana circundante.

Em Manchester, esse calor extra não permaneceu limitado à estrada: à medida que as condições mudavam, dispersava-se pelo ar próximo e pelas superfícies.

Embora estes aumentos pareçam reduzidos no papel, é importante perceber porque até pequenas quantidades de calor do tráfego podem ter consequências relevantes.

Calor para lá dos escapes

Os veículos movidos a combustível desperdiçam grande parte da sua energia sob a forma de calor, em vez de a converterem em movimento na estrada.

Motores, tubos de escape, pneus e travões libertam essa energia ao nível da rua, onde os edifícios podem retê-la perto das pessoas.

“Contudo, o calor direto produzido pelos veículos - proveniente dos motores, escapes e travagens - tem recebido muito menos atenção nos modelos climáticos de grande escala”, afirmou o Dr. Zheng.

Ao identificar detalhadamente cada fonte, a nova abordagem impede que o calor dos veículos fique oculto no balanço energético da cidade.

No interior do modelo climático

Para realizar a investigação, a equipa integrou um módulo de tráfego no Modelo Comunitário do Sistema Terrestre, um simulador climático de referência.

Como este modelo climático representa as trocas entre solo, ar, água e gelo, consegue enquadrar o calor do tráfego num contexto climático mais amplo.

“O nosso modelo permitirá aos cientistas simular a forma como o calor libertado pelos veículos interage com as ruas, os edifícios e a atmosfera envolvente”, disse Zheng.

Estas simulações permitem testar escolhas de planeamento urbano antes de serem construídas, financiadas ou impostas.

Quando o calor se torna perigoso

Durante a onda de calor de julho de 2022 no Reino Unido, o modelo indicou valores mais elevados nos indicadores usados para avaliar o risco para as pessoas.

As pessoas sofrem o calor prolongado através do stress térmico, isto é, o esforço que as temperaturas elevadas impõem ao organismo, sobretudo quando as noites permanecem quentes.

Durante esse episódio, o Reino Unido ultrapassou pela primeira vez os 40,3 °C confirmados, deixando pouca margem para ignorar mesmo um pequeno acréscimo de calor.

Uma fração de grau pode fazer diferença quando hospitais, sistemas de transporte e habitações já se encontram sob pressão.

O calor também chega ao interior

O calor ao nível da rua não ficou junto ao passeio, pois uma parte atravessou as paredes e entrou nos edifícios.

Nas simulações, a temperatura do ar interior em Manchester aumentou cerca de 0,05 °C, enquanto em Toulouse subiu aproximadamente 0,27 °C.

Quando o calor das ruas entra nos edifícios, as ventoinhas e os aparelhos de ar condicionado têm de trabalhar mais para o retirar.

As cidades que enfrentam ilhas de calor - zonas urbanas mais quentes do que os terrenos próximos - poderão registar maior procura de arrefecimento à medida que o tráfego aumenta.

Desenho urbano e calor persistente

Os quarteirões densos de Toulouse retiveram mais calor do tráfego do que as ruas mais abertas analisadas pela equipa em Manchester.

Cânions urbanos mais estreitos, maior cobertura edificada e menos solo capaz de evaporar água atrasaram a dissipação do calor.

Volumes de trânsito semelhantes não produziram, ainda assim, aumentos idênticos de temperatura, mesmo em climas genericamente temperados.

O desenho das ruas, a cobertura arbórea e os materiais das estradas podem determinar durante quanto tempo o calor dos veículos persiste após a passagem dos motores.

Veículos diferentes produzem efeitos distintos

Nem todos os veículos acrescentam a mesma quantidade de calor, e o modelo consegue distinguir o tráfego a gasolina, gasóleo, híbrido e elétrico.

Por converterem uma maior proporção da energia armazenada em movimento, os veículos elétricos desperdiçam muito menos calor ao nível da rua do que os automóveis a gasolina.

A composição do tráfego de Manchester em 2022 era dominada por veículos a gasolina e gasóleo, enquanto os veículos elétricos representavam apenas cerca de um por cento.

Frotas mais limpas podem arrefecer ligeiramente as cidades, ao mesmo tempo que reduzem as emissões, embora o volume de tráfego continue a ser relevante.

Planeamento de transportes mais limpos

A política de transportes passa agora a ter uma relação mais clara com a temperatura local, e não apenas com a poluição, o ruído e a duração das deslocações.

Com esta ferramenta, os planeadores podem avaliar se as faixas BUS, as medidas de acalmia de tráfego ou as frotas mais limpas reduzem o calor nos dias mais quentes.

As frotas menos poluentes e um trânsito mais calmo são importantes para a adaptação climática, pois o calor nas ruas pode comprometer uma estratégia de arrefecimento.

O modelo também permite que os responsáveis municipais comparem a resiliência climática com transportes mais limpos, em vez de os tratarem como planos separados.

Alterações para arrefecer as ruas urbanas

Ainda assim, o estudo analisou apenas duas cidades, ambas situadas em climas temperados e não em condições tropicais ou desérticas.

Os volumes de tráfego, as composições das frotas e os traçados das ruas variam muito, pelo que as futuras versões necessitarão de dados mais abrangentes e de mais locais.

Os dados de entrada globais continuam a ser escassos, limitando a rapidez com que esta abordagem pode passar de estudos de caso para regiões inteiras.

Mesmo assim, o calor do tráfego deixou de estar ausente do modelo, o que altera os fatores que os modelos climáticos urbanos devem contabilizar.

O tráfego diário faz mais do que deslocar pessoas numa cidade: acrescenta calor que é redistribuído pelas estradas, edifícios e ar.

À medida que as ondas de calor se tornam mais exigentes para as cidades, modelos climáticos mais eficazes poderão ajudar os responsáveis a decidir que alterações nos transportes arrefecem as ruas.