O trânsito urbano não se limita a encher o ar de poluição e ruído. Um novo estudo indica que a forma como as estradas atravessam os bairros também pode afetar a saúde mental, ao dificultar as ligações entre as pessoas.
Na cidade de Nova Iorque, investigadores verificaram que as zonas mais separadas fisicamente por estradas e padrões de tráfego registavam também mais idas ao hospital associadas à esquizofrenia.
O estudo foi realizado por cientistas da Universidade Brown e baseia-se num trabalho inicialmente desenvolvido na Escola de Saúde Pública Mailman da Columbia.
Os investigadores analisaram as idas ao hospital por motivos de saúde mental nos códigos postais da cidade de Nova Iorque e compararam-nas com uma medida do grau de isolamento das comunidades provocado pelo desenho das estradas, pelo trânsito e por infraestruturas pedonais deficientes.
Mais do que um problema de poluição
Muitos estudos anteriores já relacionaram a poluição e o ruído associados ao trânsito com uma pior saúde mental. Contudo, esta investigação examinou uma questão algo diferente.
Em vez de se concentrarem apenas nas emissões dos veículos, os investigadores procuraram perceber o que acontece quando as próprias estradas fragmentam os bairros.
O que acontece quando autoestradas, ruas movimentadas e atravessamentos inseguros dificultam a deslocação a pé até à casa de um vizinho, a permanência no exterior ou o sentimento de pertença ao local onde se vive?
Esta questão aborda algo que muitas pessoas sentem, embora não tenham uma forma clara de o descrever. Dois bairros podem estar próximos num mapa e, ainda assim, parecer mundos distantes se um for fácil de percorrer a pé e o outro estiver cortado pelo trânsito.
“Imagine um ambiente onde os carros estão presentes, mas não dominam, que também tem um movimento pedonal intenso e percursos acessíveis a pé até às casas dos vizinhos, e onde se podem ver crianças a brincar na rua e vizinhos reunidos a conversar”, afirmou Jaime Benavides, especialista da Escola de Saúde Pública da Universidade Brown.
“Queríamos centrar-nos nas infraestruturas rodoviárias que impedem as pessoas de interagir e perceber como isso influencia a sua saúde mental.”
Desligação em bairros isolados
A equipa recorreu às contagens anuais do Departamento de Saúde do Estado de Nova Iorque relativas a idas ao hospital ligadas a perturbações do humor, ansiedade, adaptação e esquizofrenia.
Depois, comparou esses dados com o chamado Índice de Separação Comunitária.
Esta medida foi criada para avaliar até que ponto um bairro fica física e socialmente isolado por estradas, trânsito e pela ausência de elementos como passeios e passadeiras.
O índice foi desenvolvido sob a liderança de Marianthi-Anna Kioumourtzoglou, co-líder do estudo e atualmente professora de epidemiologia, ambiente e sociedade, ligada ao Centro para o Clima, Ambiente e Saúde da Brown.
Isto é relevante porque desloca a atenção de uma questão conhecida - o trânsito enquanto fonte de poluição - para outra menos evidente, mas potencialmente tão importante: o trânsito como barreira entre pessoas.
Uma estrada pode unir cidades e, ao mesmo tempo, dividir um bairro. Uma rua pode transportar milhares de automóveis e, ainda assim, tornar mais difícil a vida quotidiana local.
Isolamento comunitário e esquizofrenia
Viver em meio urbano é há muito associado a riscos mais elevados de ansiedade, perturbações do humor e esquizofrenia. Porém, neste estudo, um resultado destacou-se mais do que os restantes.
A associação mais nítida verificou-se entre o isolamento comunitário e as idas ao hospital relacionadas com esquizofrenia.
As zonas mais separadas por estradas e padrões de tráfego tendiam a registar mais destas idas, e esse padrão manteve-se mesmo depois de os investigadores terem tido em conta a poluição atmosférica causada pelo trânsito.
Este aspeto é importante. Indica que o problema não se resume à poluição produzida pelos automóveis. Pode também estar na forma como um desenho urbano centrado no carro altera a vida social diária.
O efeito pareceu igualmente semelhante entre grupos etários, o que sugere que não se limita a uma parcela restrita da população.
O estudo não afirmou explicar exatamente por que motivo isto acontece. Ainda assim, aponta para vários mecanismos prováveis.
Problemas causados pelas infraestruturas rodoviárias
Um bairro cercado por estradas movimentadas ou por percursos pedonais interrompidos é mais difícil de atravessar.
Isso pode traduzir-se em menos interações espontâneas, menos caminhadas, menos tempo passado no exterior e menos oportunidades para criar os laços sociais informais que, de forma discreta, tornam a vida mais estável.
Também pode significar mais stress. Atravessar estradas perigosas, lidar com o ruído, sentir-se encurralado ou ter dificuldade em chegar a bens e serviços desgasta o quotidiano.
Com o passar do tempo, este tipo de ambiente pode moldar o bem-estar mental de formas fáceis de ignorar quando se observam apenas os níveis de poluição.
Os investigadores salientam que a saúde mental pode ser afetada por várias vias, sendo o isolamento uma das mais importantes.
O isolamento pode desincentivar a atividade física, aumentar o stress devido ao receio quanto à segurança rodoviária e reduzir o contacto entre residentes que, de outro modo, poderiam criar relações quotidianas de apoio e familiaridade.
Este cenário é reconhecível mesmo para lá deste estudo específico. As pessoas tendem a sentir-se melhor em lugares onde podem caminhar, encontrar outras pessoas e deslocar-se sem se sentirem constantemente ameaçadas pelo trânsito.
Os carros não são toda a resposta
Uma das partes mais interessantes do estudo está nas implicações que aponta para as soluções.
Durante anos, uma das principais respostas aos danos associados ao trânsito tem sido a aposta nos veículos elétricos. Mas estes novos resultados sugerem que eletrificar a frota automóvel poderá não resolver tudo.
“Temos provas crescentes de que a poluição atmosférica afeta a saúde mental”, afirmou Kioumourtzoglou.
“Uma das soluções propostas é avançar para uma frota de veículos eletrificada. Embora isto resulte na redução das emissões, o que é absolutamente fantástico, o nosso estudo mostra que poderá não ser suficiente.”
“Precisamos de nos afastar da dependência do automóvel e avançar para a criação de lugares e comunidades mais saudáveis, que aproximem as pessoas em vez de as isolarem.”
Trata-se de um desafio maior, pois não diz respeito apenas ao tipo de automóveis que as pessoas conduzem. Tem que ver com a forma como as cidades são construídas.
Planeamento urbano para criar ligação
“Embora os cientistas continuem a investigar as causas, a prevenção e o tratamento das doenças mentais e das perturbações do humor, as exposições ambientais urbanas - especificamente, os padrões de tráfego e as infraestruturas rodoviárias - são fatores que podem ser abordados numa perspetiva de planeamento urbano”, afirmou Benavides.
“Reduzir o tráfego automóvel, criar parques mais acessíveis e limitar autoestradas e estradas que atravessam o centro das comunidades pode melhorar o bem-estar mental coletivo.”
Os investigadores querem agora aprofundar este trabalho. Estão a desenvolver uma versão da sua medida de isolamento comunitário que possa ser aplicada noutras grandes cidades dos Estados Unidos.
Trabalham igualmente num novo estudo sobre a forma como o calor extremo, a poluição atmosférica e o isolamento comunitário podem combinar-se para afetar a saúde mental dos idosos.
Por agora, este estudo deixa uma ideia simples, mas poderosa: uma cidade pode prejudicar as pessoas não apenas pelo que as expõe, mas também por aquilo a que as impede de chegar.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário