Mukaab em Riade: a Arábia Saudita suspende o megaprojecto

Em Riade, estava previsto nascer um edifício que ultrapassaria todas as escalas: o Mukaab, um cubo colossal, mais alto do que quase todos os arranha-céus e suficientemente largo para acolher bairros inteiros. Agora, o projecto foi suspenso. Esta decisão não se explica apenas pela falta de recursos financeiros, mas também por uma reavaliação da visão nacional para o período pós-petróleo.

O que o Mukaab deveria ser

O Mukaab estava concebido como a peça central de New Murabba, o novo distrito urbano de Riade. O nome pode ser entendido como «cubo» - e essa era precisamente a premissa: uma estrutura com 400 metros de altura, 400 metros de largura e 400 metros de profundidade, pensada para funcionar como um universo próprio no centro da capital.

De acordo com os planos iniciais, este colosso deveria:

• incluir uma «cidade dentro da cidade», com habitação, hotéis e escritórios;
• acomodar até 400.000 pessoas;
• reunir opções de lazer, como cinemas, centros comerciais e espaços para eventos;
• servir como o principal símbolo da modernização no âmbito da agenda «Visão 2030».

Para comparação, estima-se que o Mukaab poderia albergar cerca de vinte edifícios Empire State. Se tivesse sido concluído, seria considerado o maior edifício da história da humanidade - pelo menos em termos de volume.

«O Mukaab deveria ser mais do que um simples arranha-céus - foi planeado como uma megacidade tridimensional e fechada, símbolo de uma ruptura radical com a antiga economia petrolífera.»

Porque foi suspensa a construção do Mukaab

Segundo informações de agências e fontes internas, a Arábia Saudita não interrompeu a construção por razões técnicas, mas financeiras. Nos últimos anos, o Governo aplicou somas gigantescas em novos projectos - as estimativas apontam para cerca de 925 mil milhões de dólares americanos destinados a vários grandes empreendimentos.

Está agora em curso uma mudança de perspectiva. As prioridades estão a passar para projectos capazes de gerar receitas no curto prazo e de serem mais facilmente promovidos a nível internacional. A atenção centra-se sobretudo em:

• infra-estruturas e construções relacionadas com a Expo 2030;
• investimentos ligados ao Campeonato do Mundo de Futebol de 2034;
• destinos turísticos como Qiddiya, um enorme complexo de entretenimento e lazer perto de Riade.

Em contraste, o Mukaab é visto como um projecto de prestígio de longo prazo, com uma utilidade económica incerta. O Governo tem de fazer escolhas: cada dólar aplicado no cubo deixa de estar disponível para outras áreas, como eventos desportivos ou parques de lazer, que atraem visitantes e investidores mais depressa.

Suspenso, mas não abandonado

Oficialmente, a Arábia Saudita não fala numa anulação definitiva, mas num adiamento. Em Riade, já foram realizados trabalhos iniciais, incluindo a escavação em grande escala das fundações. A situação actual é clara: o estaleiro está parado e o calendário foi empurrado significativamente para a frente.

Em vez de uma conclusão por volta de 2030, circula agora um novo ano-alvo: 2040. Dez anos adicionais - este número, por si só, demonstra a dimensão da alteração de rumo. A decisão encaixa numa tendência mais ampla no país de ajustar os mega-planos a critérios mais realistas.

«O Mukaab é actualmente considerado “em pausa” - não foi cancelado, mas está muito longe da visão inicial. O edifício-símbolo corre o risco de se tornar um projecto permanente.»

New Murabba: um distrito do futuro sem a peça central?

O Mukaab nunca foi um empreendimento isolado. Deveria constituir o elemento central de New Murabba, um distrito inteiramente novo no centro de Riade, concebido como uma montra futurista do país. Estavam previstos:

• um grande estádio para desporto e eventos;
• um museu moderno;
• uma universidade com ambição internacional;
• dezenas de milhares de novas habitações;
• cinemas, centros comerciais e torres de escritórios.

Com a suspensão temporária do Mukaab, New Murabba perde o seu componente mais espectacular. Os urbanistas do país enfrentam agora uma questão: será possível tornar o novo bairro atractivo sem o megacubo? Uma hipótese seria avançar gradualmente, com projectos menores e economicamente mais sustentáveis, mais fáceis de financiar.

Segundo revés: «The Line» também será reduzido

O Mukaab não é o único projecto-símbolo a recuar. Também «The Line» - uma cidade futurista e rectilínea que se estende por 170 quilómetros numa faixa desértica - enfrenta uma redução de escala. O plano previa uma estrutura edificada extremamente estreita, mas muito alta, reunindo habitação, escritórios e infra-estruturas numa única linha.

Tudo indica agora que apenas uma secção consideravelmente menor será concretizada. Mais uma vez, o Estado precisa de ponderar as opções: imagens visionárias causam impacto, mas construções gigantescas consomem milhares de milhões e só geram retorno após muitos anos - quando o geram.

A procura de um novo modelo económico

Por detrás de todos estes planos de construção está uma questão essencial: como poderá a Arábia Saudita reorganizar a sua economia à medida que as receitas petrolíferas diminuem? O petróleo ainda representa cerca de 40 por cento do produto interno bruto. Durante muito tempo, os preços elevados do crude bastaram para financiar projectos ambiciosos.

Entretanto, os preços da energia tornaram-se mais instáveis e a procura mundial por combustíveis fósseis está sob pressão. Por isso, o país pretende reinventar-se, seguindo o exemplo de metrópoles como Dubai, que evoluiu de um porto dependente do petróleo para um centro internacional de turismo e finanças.

Estão planeados vários pilares económicos:

• turismo de massas, através de praias, parques temáticos e resorts de luxo;
• grandes eventos desportivos, como campeonatos mundiais e torneios internacionais;
• indústria do entretenimento, com concertos, festivais e desportos electrónicos;
• sectores de alta tecnologia e finanças em novas zonas especiais.

O Mukaab deveria funcionar como uma declaração arquitectónica: o país pensa em grande, de forma moderna e tecnológica. A suspensão da obra transmite agora um sinal ambíguo - por um lado, realismo; por outro, dúvidas sobre a capacidade de financiar sonhos desta dimensão.

Debate religioso sobre a forma do edifício

No plano interno, o projecto foi polémico desde o início. Para muitos observadores, a forma monumental em cubo do Mukaab evoca a Caaba, em Meca, o santuário central do Islão. Esta comparação gerou rapidamente críticas.

Para os muçulmanos crentes, a Caaba tem um significado único. Por isso, um cubo gigante destinado a entretenimento e habitação, visualmente semelhante, encontra rejeição entre sectores conservadores. Mesmo que a construção tivesse um desenho completamente diferente, o simbolismo mantém-se presente.

«A proximidade com a forma da Caaba transformou o Mukaab numa questão política sensível no país - um pormenor delicado que foi facilmente subestimado na promoção internacional.»

O que representa, na prática, um projecto desta dimensão

Para quem tem dificuldade em imaginar visualmente uma construção desta escala, alguns exemplos concretos ajudam. Um cubo de 400 metros teria:

• a altura de um dos arranha-céus mais altos do mundo;
• uma área de implantação capaz de acomodar vários estádios de futebol lado a lado;
• um volume interior que se assemelharia mais a uma montanha do que a uma casa.

Do ponto de vista logístico, seria necessário resolver inúmeras questões: como ventilar uma construção tão densa? Como organizar transportes, saídas de emergência e recolha de resíduos numa cidade inteiramente vertical? Que efeitos teria a sombra projectada sobre a área urbana circundante? Estas perguntas exigem tempo, dinheiro e conhecimento especializado - além de aumentarem o risco de derrapagens orçamentais.

Oportunidades, riscos e o que parece realista agora

Megaprojectos como o Mukaab têm sempre duas faces. De um lado, estão as oportunidades:

• geram atenção mundial e reforçam a imagem de um país;
• atraem investidores, profissionais qualificados e turistas, se forem bem promovidos;
• podem impulsionar inovações técnicas que também podem ser aproveitadas noutros sectores.

Do outro lado, surgem riscos consideráveis:

• derrapagens de custos que podem levar até Estados ricos aos seus limites;
• imóveis vazios, caso a procura de habitação e escritórios seja sobrestimada;
• tensões sociais, se parte da população questionar as prioridades de despesa.

Neste momento, parece que a Arábia Saudita está a trazer gradualmente a sua enorme visão para uma escala mais realista. Eventos como a Expo 2030 ou o Campeonato do Mundo de Futebol têm efeitos claros e imediatos: os hotéis enchem-se, os aeroportos expandem-se e os meios de comunicação internacionais fazem cobertura. Um megacubo com um modelo de negócio pouco claro é mais difícil de justificar.

Por isso, a suspensão da construção não tem de significar o fim do Mukaab. É mais provável que se siga uma fase de avaliação: versões mais pequenas, conceitos de utilização alterados e prazos mais longos. E permanece a pergunta sobre se um país a caminho da era pós-petróleo precisa realmente do maior edifício da história da humanidade - ou, em vez disso, de muitos elementos menores e eficazes para uma nova economia.