Calor urbano e vegetação moldam as corridas em Fuzhou

Os urbanistas costumam avaliar a vegetação urbana a partir de cima: a área dos parques, a cobertura arbórea e a distância entre cada quarteirão e a zona verde mais próxima. É assim que a maioria das cidades determina se um bairro favorece a vida ao ar livre e, no papel, parece um critério suficientemente sensato.

Contudo, investigadores que analisaram 20.000 corridas registadas por GPS numa cidade subtropical chinesa defendem agora que esta perspetiva aérea é insuficiente. A escolha dos locais onde as pessoas corriam dependia sobretudo de fatores que os mapas de parques não contabilizam - e o calor urbano estava a afastar as pessoas dos espaços públicos mais do que muitos urbanistas previam.

Ler as corridas de uma cidade

A cidade em questão é Fuzhou, uma zona populosa e subtropical da costa sudeste da China. Os seus verões húmidos, mais de mil parques e uma complexa rede de rios e lagos fazem dela um caso de estudo adequado.

Jian Sun, da Universidade de Fuzhou (FZU), e os seus colegas reuniram mais de 20.000 corridas anonimizadas, registadas na Keep, uma aplicação chinesa de fitness muito utilizada, durante um mês de setembro quente. Cada registo incluía o ponto de partida, a velocidade e a distância percorrida. Apenas coordenadas, sem mais dados.

Em vez de presumirem quais os elementos que explicavam este padrão, os investigadores introduziram cerca de três dezenas de variáveis - temperatura, vegetação, densidade rodoviária, qualidade do ar e outras - em nove modelos de previsão concorrentes. O modelo mais preciso explicou grande parte da concentração das corridas.

O calor urbano prevalece

O sinal mais evidente foi o stresse térmico urbano. A equipa avaliou-o através da temperatura da superfície terrestre - o calor do solo medido por satélite - e verificou que, à medida que esses valores subiam, diminuía o número de corridas registadas.

Isto não surpreende quem já correu numa tarde escaldante e está de acordo com estudos sobre o calor e a atividade ao ar livre. Uma investigação realizada em parques de toda a China concluiu que o lazer exterior diminuía quando a temperatura ultrapassava cerca de 30 °C.

A temperatura da superfície é apenas um indicador aproximado. Mede o aquecimento do pavimento e dos telhados, não a sensação térmica no corpo de um corredor, que também depende da sombra, do vento e da humidade. A principal conclusão é o valor de manter o solo mais fresco.

Vegetação urbana ao nível dos olhos

Se o calor leva as pessoas para dentro de casa, a vegetação parece trazê-las novamente para o exterior. Não a versão abstrata visível por satélite: a vegetação de rua ao nível dos olhos revelou-se o fator verde mais importante - as folhas que um corredor vê ao deslocar-se ao longo de um quarteirão.

A abertura do céu também teve peso. As rotas com uma perspetiva mais ampla para cima - menos torres imponentes e menor sensação de encerramento entre edifícios - tendiam a ter mais corridas com início nas proximidades do que as ruas ladeadas por construções. Em conjunto, a vegetação visível e o céu aberto superaram quase todos os restantes fatores avaliados pela equipa.

Estudos anteriores já tinham apontado neste sentido. Um número crescente de investigações relaciona a vegetação observada ao nível dos olhos com mais deslocações a pé, pois representa melhor aquilo que as pessoas encontram na rua do que uma contagem aérea da área dos parques.

Espaços azuis e verdes

A distância teve uma influência considerável. Quanto mais próximo estivesse um ponto de partida da água - um rio, um lago ou um percurso junto à margem - maior era o número de corridas iniciadas nas redondezas; o mesmo acontecia nas proximidades de instalações desportivas.

A água surgiu repetidamente nos resultados. Os investigadores reuniram rios, lagos, parques e vegetação na categoria de espaços azuis e verdes: áreas naturais e seminaturais que arrefecem o ar e proporcionam locais convidativos para as pessoas se movimentarem.

Quando a equipa mapeou a ligação entre estes elementos, o padrão manteve-se. Tanto os espaços verdes como os espaços azuis incentivavam a corrida, enquanto o stresse térmico a reduzia - forças opostas integradas no mesmo modelo.

Lacuna no acesso à vegetação

Um dos resultados pareceu, inicialmente, contraditório. Alguns dos pontos mais frequentados para correr encontravam-se mais longe da mancha de vegetação mais próxima, e não mais perto - o contrário da ideia simples de que mais verde significa mais corredores.

A interpretação da equipa é que existe um desajuste, não uma preferência. Muitas corridas começam em bairros densos e muito urbanizados, onde a vegetação é escassa, seguindo depois para parques ou margens de rios noutras zonas. O ponto de partida pode parecer despido de verde, mesmo que o percurso não o seja.

Esta lacuna encerra um alerta discreto. Os bairros com maior necessidade de exercício ao ar livre podem ser precisamente aqueles que dispõem de menos natureza nas imediações. Quem quer correr acaba por ter de se deslocar para encontrar um local adequado para praticar exercício. Era um ponto cego, até este trabalho ter mapeado os dois fatores em conjunto.

A vegetação arrefece os percursos

As implicações práticas acompanham os resultados. Nas zonas mais quentes da cidade, os urbanistas podem apostar em corredores de corrida sombreados, árvores de rua e percursos ribeirinhos para manter os espaços exteriores utilizáveis quando chega o calor urbano.

Nos locais sem espaço para criar um novo parque de grandes dimensões, intervenções menores também podem ajudar, como árvores nos passeios, plantações verticais e pequenos jardins encaixados em quarteirões apertados. Uma vez que a vegetação visível foi associada aos locais onde mais pessoas corriam, mesmo plantações modestas junto ao passeio podem ter um impacto real.

A relevância ultrapassa uma única cidade chinesa. À medida que os verões se prolongam, esta mesma pressão sobre o espaço exterior espalha-se por regiões quentes. Um estudo registou uma redução do uso de trilhos à medida que a temperatura aumentava.

O que sabemos agora

A novidade não está em afirmar que o calor urbano desencoraja o exercício ou que a vegetação o convida. Ambos os efeitos já estavam documentados. O contributo consiste em mostrar como as duas forças atuam em simultâneo numa cidade real.

O estudo também identifica onde os problemas se concentram. Os bairros densos, com procura elevada e pouca vegetação, destacam-se agora como áreas prioritárias, oferecendo aos urbanistas um mapa mais preciso do que os apelos generalizados à criação de mais parques poderiam proporcionar.

Nada disto altera a forma como o calor ou as árvores afetam o corpo. Mas fornece ao desenho urbano uma regra aplicável num mundo em aquecimento: arrefecer o solo, manter a vegetação à vista e assegurar ambos os elementos nos locais onde os corredores já estão.