As 10 maiores cidades do mundo por população: Tóquio no topo

Falar hoje sobre o futuro do planeta implica inevitavelmente abordar um conceito: a megacidade. As cidades com muito mais de dez milhões de habitantes já moldam a vida quotidiana de milhares de milhões de pessoas e estão a transformar profundamente a política, a economia e o clima. No topo desta evolução surge uma metrópole que muitos associam sobretudo a um parque de diversões tecnológico e a cenários de anime: Tóquio.

A humanidade cresce e concentra-se em poucas cidades gigantes

No início de 2026, viviam cerca de 8,3 mil milhões de pessoas na Terra, um número que aumenta em aproximadamente 80 milhões todos os anos. Este crescimento não se distribui de forma uniforme: concentra-se sobretudo nas maiores aglomerações urbanas do mundo. Nestas áreas, os bairros expandem-se frequentemente a um ritmo superior à capacidade das autoridades para criar infraestruturas, escolas ou hospitais.

“As megacidades são motores da economia mundial - e, ao mesmo tempo, focos de conflitos sociais, problemas ambientais e colapso do trânsito.”

A classificação atual apoia-se em dados das Nações Unidas (World Urbanisation Prospects) e da World Population Review. Não são contabilizados apenas os limites administrativos das cidades, mas sim todas as regiões metropolitanas - isto é, o espaço urbano alargado efetivamente influenciado pela cidade.

Top 10: as maiores cidades do mundo por população

Este é o ranking mais recente das maiores regiões metropolitanas (situação: desde 2025):

A tabela deixa uma realidade bem clara: o centro de gravidade da urbanização está na Ásia. Apenas duas cidades do top 10 ficam fora do continente - São Paulo, no Brasil, e a Cidade do México.

Tóquio: gigante tecnológico num país em contração

Tóquio lidera claramente a classificação, com quase 37 milhões de habitantes. A sua região metropolitana ocupa cerca de 8231 quilómetros quadrados - uma área aproximadamente equivalente à da região do Algarve.

• Habitantes: aprox. 36,95 milhões
• Área: 8231 quilómetros quadrados
• Língua: japonês

Tóquio parece saída do futuro: arranha-céus gigantescos, publicidade néon, lojas de eletrónica, robôs no atendimento e sanitas que falam. Ao mesmo tempo, a metrópole conserva templos históricos, bairros residenciais mais antigos e pequenos restaurantes de cozinha tradicional - um quotidiano entre santuários xintoístas e salas de jogos.

Há poucos séculos, Tóquio era apenas uma modesta aldeia piscatória chamada Edo. Só em 1868, quando o imperador japonês transferiu para lá a sua residência, Edo se tornou capital e passou a chamar-se Tóquio. A partir desse momento, a cidade expandiu-se rapidamente em altura e em extensão.

“O Japão envelhece e encolhe - a maior cidade do mundo cresce num país com população total em declínio.”

É precisamente este contraste que torna Tóquio tão singular. Embora o Japão esteja a perder habitantes no conjunto do país, a Grande Tóquio mantém-se, por enquanto, extremamente povoada e economicamente dominante. Ainda assim, os especialistas consideram possível que outras megacidades ultrapassem Tóquio a médio prazo.

Natureza à porta de Tóquio: flor de cerejeira e vulcão

Quem pensa em Tóquio raramente imagina paisagens naturais. Porém, alguns dos símbolos mais conhecidos do Japão ficam muito perto: durante a floração das cerejeiras, na primavera, milhões de pessoas deslocam-se a parques como o Parque Ueno, onde mais de 1000 cerejeiras florescem em simultâneo num rosa suave.

Cerca de 100 quilómetros a oeste ergue-se o Monte Fuji, com 3776 metros de altitude. Além de marcar os postais do país, este vulcão imponente é considerado uma força natural sagrada no xintoísmo. Em dias limpos, é visível a partir da zona urbana de Tóquio - um contraste marcante entre a mega-silhueta urbana e o cone vulcânico perfeito.

Deli: caos, crescimento e ar pesado

Com quase 35,5 milhões de habitantes, Deli ocupa o segundo lugar. A metrópole reúne a histórica Velha Deli e Nova Deli, planeada e sede da capital da Índia. Nova Deli foi desenvolvida desde o início do século XX segundo o estilo colonial britânico, com avenidas largas e edifícios administrativos monumentais.

• Habitantes: aprox. 35,52 milhões
• Área: 2233 quilómetros quadrados
• Línguas: hindi, inglês

Deli é uma experiência sensorial intensa: buzinas incessantes, trânsito denso e milhares de cheiros vindos de comida de rua, gases de escape e especiarias. Em simultâneo, a cidade representa milhares de anos de história - mesquitas, templos e túmulos evocam os soberanos mogóis e a época colonial.

A população aumenta rapidamente, e as previsões apontam para cerca de 43 milhões de pessoas em 2035. Muitos chegam de zonas rurais à procura de emprego e melhor educação. Na prática, acabam muitas vezes em bairros de lata, sobretudo na densamente povoada Velha Deli.

“Deli está entre os piores pontos críticos de poluição atmosférica do planeta - aqui, o smog não é uma condição meteorológica, é o quotidiano.”

O Governo tenta contrariar o problema, por exemplo convertendo autocarros, táxis e tuk-tuks para gás natural. Apesar disso, a poluição do ar continua a ser um dos maiores riscos para a saúde na cidade.

Xangai: a metrópole chinesa em modo turbo

Com cerca de 31 milhões de habitantes, Xangai é a maior cidade da China e um dos mais relevantes centros financeiros do mundo. A região metropolitana estende-se por mais de 4000 quilómetros quadrados.

• Habitantes: aprox. 31,05 milhões
• Área: 4069 quilómetros quadrados
• Línguas: chinês-padrão (mandarim), dialeto wu de Xangai

Ainda no século XIX, Xangai era uma pequena aldeia piscatória. Após a Primeira Guerra do Ópio, as tropas britânicas forçaram a China a fazer concessões comerciais, e Xangai tornou-se uma “cidade de concessões” semiautónoma, sob forte influência ocidental. Bancos, casas comerciais e companhias marítimas enriqueceram rapidamente a cidade.

Depois de os comunistas chegarem ao poder em 1949, Xangai perdeu inicialmente algum do seu brilho, uma vez que os impostos elevados travaram o investimento. O crescimento regressou com as reformas de mercado dos anos 1990 - e fê-lo em modo turbo. Durante algum tempo, a cidade cresceu até 15 por cento por ano.

Atualmente, gigantes ultramodernos de vidro convivem com jardins históricos e templos da dinastia Ming. Quem percorre a cidade atravessa, em pouco tempo, várias épocas da história chinesa e vê uma antevisão futurista do que ainda espera outras cidades do país.

Daca, Cairo, São Paulo: densidade, pressão e obras permanentes

Daca: capital sob risco de inundações

Daca, no Bangladexe, é considerada uma das cidades mais densamente povoadas da Terra. Com mais de 25 milhões de pessoas, a metrópole parece transbordar, enquanto tuk-tuks e riquexós bloqueiam ruas inteiras.

• Habitantes: aprox. 25,36 milhões
• Área: 1600 quilómetros quadrados
• Língua: bengali

A cidade cresce economicamente, sobretudo nos setores financeiro e têxtil. Contudo, é também especialmente atingida pelas alterações climáticas: todos os anos, as chuvas das monções e as inundações levam bairros inteiros ao limite. A situação é particularmente trágica para os mais pobres, que vivem em assentamentos provisórios, sem casas estáveis nem saneamento.

Cairo: pirâmides diante da megacidade

Com mais de 23,5 milhões de habitantes, o Cairo é a maior cidade de África e do Médio Oriente. A metrópole junto ao Nilo combina uma história antiquíssima com uma silhueta moderna de arranha-céus.

• Habitantes: aprox. 23,53 milhões
• Área: 3085 quilómetros quadrados
• Língua: árabe

A poucos quilómetros de distância encontram-se as pirâmides de Gizé, um símbolo mundialmente conhecido e grande atração turística. Cerca de 14 a 15 milhões de pessoas viajam todos os anos para ver estas construções, que permanecem na areia do deserto há cerca de 4500 anos.

Ao mesmo tempo, o Cairo enfrenta problemas típicos das megacidades: congestionamento, poluição atmosférica, escassez de habitação, grandes desigualdades sociais e uma população a crescer depressa nos subúrbios.

São Paulo: locomotiva económica da América do Sul

São Paulo é sinónimo de arranha-céus, trânsito, centros financeiros e uma das mais diversas misturas populacionais das Américas. Mais de 23 milhões de pessoas vivem na metrópole, incluindo uma das maiores comunidades japonesas fora do Japão.

• Habitantes: aprox. 23,17 milhões
• Área: 3237 quilómetros quadrados
• Língua: português

A cidade foi fundada por jesuítas no século XVI e teve o seu grande impulso económico com o boom do café no século XIX. Atualmente, é aqui que se concentra a elite financeira brasileira, e as multinacionais coordenam a partir de São Paulo toda a América Latina.

Cidade do México, Pequim, Mumbai, Osaca: crescimento com lados sombrios

Cidade do México: metrópole em terreno instável

A Cidade do México tem mais de 23 milhões de habitantes e situa-se numa bacia a mais de 2200 metros de altitude, rodeada por montanhas e vulcões. Cerca de um quinto de toda a população mexicana vive nesta aglomeração urbana.

• Habitantes: aprox. 23,02 milhões
• Área: 2385 quilómetros quadrados
• Língua: espanhol

A cidade assenta literalmente num solo carregado de história: foi aqui que existiu Tenochtitlán, a capital dos astecas. Depois da conquista por Hernán Cortés, em 1521, os espanhóis construíram a sua capital colonial sobre as ruínas da antiga metrópole.

Hoje, crises económicas, criminalidade e desigualdade social extrema afetam a cidade. Milhões de pessoas vivem em bairros de lata nas margens da bacia, muitas vezes sem água limpa ou recolha de resíduos fiável. Ao mesmo tempo, a Cidade do México é o coração político e económico do país - metade do México trabalha, de uma forma ou de outra, para esta cidade.

Pequim: centro do poder e laboratório de smog

Pequim (Beijing) reúne a sede do Governo, a direção do partido, património cultural e silhuetas urbanas modernas. Mais de 22,9 milhões de pessoas vivem na extensa região metropolitana.

• Habitantes: aprox. 22,98 milhões
• Área: 4567 quilómetros quadrados
• Língua: mandarim, dialeto de Pequim

A cidade tem mais de 3000 anos de história, embora os vestígios de ocupação humana na região remontem a centenas de milhares de anos. Atualmente, Pequim acolhe não só a liderança estatal e as forças armadas, como também inúmeras empresas públicas e privadas, tecnológicas e bancos.

Durante muito tempo, a cidade foi símbolo de poluição atmosférica extrema. Com uma intensa “guerra contra o smog”, centrais a carvão foram deslocadas, fábricas transferidas e o trânsito regulado. Entre 2012 e 2021, a poluição do ar diminuiu significativamente - demonstrando que intervenções políticas nas megacidades podem ter efeitos mensuráveis.

Mumbai: Bollywood, bancos e barracas

Mumbai, antiga Bombaim, é o centro financeiro e mediático da Índia. Com cerca de 22,5 milhões de habitantes, está entre as aglomerações urbanas mais densas do planeta.

• Habitantes: aprox. 22,54 milhões
• Área: 1008 quilómetros quadrados
• Línguas: hindi, inglês

A cidade nasceu de várias ilhas, ligadas pelos britânicos no século XIX. Essa história ainda se reflete na sua estrutura urbana: uma ponta sul abastada, com edifícios coloniais e habitações de luxo; um centro empresarial e financeiro na zona intermédia; e áreas industriais e bairros residenciais mais simples a norte.

Os contrastes são extremos: torres com apartamentos de luxo erguem-se mesmo ao lado de vastos bairros de lata. As estimativas indicam que mais de metade da população vive em assentamentos informais. Simultaneamente, a indústria cinematográfica local - conhecida mundialmente como Bollywood - produz todos os anos centenas de filmes e séries que influenciam não só a Índia, mas também grandes partes de África e do Médio Oriente.

Osaca: entreposto comercial e “cozinha do Japão”

Osaca, com quase 19 milhões de habitantes e na décima posição, localiza-se na baía de Osaca e é considerada o motor económico do oeste do Japão.

• Habitantes: aprox. 18,87 milhões
• Área: 1905 quilómetros quadrados
• Língua: japonês

A cidade tornou-se cedo um centro comercial e, no século XVII, foi o centro da bolsa de comércio de arroz - uma precursora dos sistemas bolsistas modernos. Hoje, Osaca continua a ser um importante polo financeiro e industrial.

No plano cultural, é vista como a capital gastronómica do Japão. Muitos pratos conhecidos, como okonomiyaki ou takoyaki, tiveram aqui origem. Ao mesmo tempo, a industrialização e o trânsito intenso provocam problemas como poluição atmosférica e subsidência do solo: em algumas zonas da cidade, o terreno afundou vários metros devido à extração de água durante décadas.

O que as megacidades significam no quotidiano das pessoas

As cidades referidas revelam faces distintas do mesmo fenómeno. Todas concentram oportunidades e riscos num espaço muito reduzido.

• Economia: as megacidades atraem empresas, start-ups e investidores. Os empregos surgem sobretudo nos setores dos serviços e da tecnologia.
• Infraestruturas: metros, corredores rápidos de autocarros e autoestradas urbanas chegam frequentemente ao limite. Os colapsos de trânsito fazem parte do dia a dia.
• Habitação: as rendas aumentam mais depressa do que os salários. Quem não consegue pagar uma casa no centro acaba nas periferias ou em assentamentos informais.
• Ambiente: gases de escape, resíduos, ruído e falta de água são problemas permanentes. Em contrapartida, as medidas de proteção climática podem ser aqui aplicadas em grande escala com elevada eficácia.
• Divisão social: bairros ricos, com um estilo de vida internacional, ficam muitas vezes a apenas algumas centenas de metros de bairros de lata.

Mesmo assim, para muitas pessoas os benefícios prevalecem: o acesso à educação, aos cuidados de saúde, à oferta cultural e ao emprego é consideravelmente melhor nas megacidades do que nas zonas rurais. Isto explica por que razão o fluxo para as cidades continua, embora nem tudo nelas seja brilhante.

Por isso, falar da “maior cidade do mundo” exige olhar para lá das silhuetas urbanas futuristas. Tóquio, Deli, Xangai e as restantes metrópoles são laboratórios de como a humanidade viverá no futuro: com maior densidade, em edifícios mais altos, mais interligada - e perante a questão permanente de saber como este modo de vida poderá continuar a ser compatível com o clima, a água, a saúde e a paz social.