Grous migratórios perdem terreno aberto nos vales do Paquistão

As grous migratórios procuram locais para passar a noite com exigências simples. Precisam de terreno plano e despido, bem como de água pouco profunda onde possam permanecer, num sítio suficientemente sossegado para que nada se aproxime às escondidas depois de escurecer.

É precisamente esse solo monótono e desimpedido que está a desaparecer nos vales secos dos rios do noroeste do Paquistão, onde chegam grandes bandos todos os invernos. Ao observarem a região por satélite durante 30 anos, os investigadores viram-no diminuir.

Três décadas sob observação

O estudo foi coordenado por Muhammad Suliman, investigador de vida selvagem da Universidade Florestal do Nordeste (NEFU), em Harbin, na China. A equipa reuniu imagens de satélite de dois distritos paquistaneses, Bannu e Lakki Marwat, recuando até 1994.

Ambos os distritos situam-se na Rota do Indo, uma importante via usada pelos grous migratórios desde os Himalaias até às planícies. Todos os anos, acolhe cerca de 8.000 grous-demoiselle (Anthropoides virgo) e 4.000 grous-comuns mais altos (Grus grus).

A equipa de Suliman não fez contagens de aves. Em vez disso, interpretou a paisagem vista do alto. Ao acompanhar o grau de vegetação, a quantidade de água presente e a área impermeabilizada, avaliou se o território continuava adequado para receber grous migratórios. Os autores salientam que se trata de uma avaliação indireta.

As cidades substituem o terreno aberto

O sinal mais evidente nas três décadas de imagens foi a expansão das zonas urbanizadas. Estradas, habitações e superfícies duras alastraram pelos vales, enquanto a extensão de solo construído aumentou cerca de 22 por cento.

Até este trabalho, ninguém tinha cartografado esta alteração com tal precisão na região. A transformação mais expressiva consistiu na conversão de terreno aberto e sem uso em áreas edificadas: cerca de um quinto de toda a área estudada passou por essa mudança. O terreno aberto desapareceu.

É nesse tipo de espaço aberto que os grous cansados aterram quando chegam. Quando é ocupado por casas e pavimento, as aves ficam com menos locais seguros para pousar, enquanto o ruído se concentra nos poucos espaços que restam.

O regresso da vegetação

A vegetação revelou uma evolução mais animadora do que o betão. Um indicador de satélite da cobertura vegetal diminuiu ao longo do final dos anos 1990 e da década de 2000. A tendência atingiu o ponto mais baixo perto de 2010, embora a cobertura verde total tenha descido aproximadamente 4 por cento.

Depois, voltou a aumentar. Esta recuperação coincide com as campanhas de plantação massiva de árvores no Paquistão: uma iniciativa provincial iniciada em 2014 e o programa nacional Tsunami de Mil Milhões de Árvores, que um estudo associou ao aumento da cobertura florestal e da precipitação.

Para os grous migratórios, mais vegetação pode significar maior abrigo e mais alimento durante a escala. Ainda assim, essa recuperação não compensa a perda de terreno aberto. Um vale pode ganhar árvores e, simultaneamente, perder o solo nu e plano onde os grous preferem instalar-se.

A leitura da água

A água constitui a outra metade das condições que tornam um local favorável aos grous. As duas espécies gostam de repousar em água pouco profunda, com menos de 30 cm, o que provavelmente dificulta a aproximação de predadores a partir de terra seca.

Para acompanhar a água, a equipa recorreu a uma base de dados mundial construída a partir de milhões de imagens de satélite. Esses registos indicavam onde a água se encontra, durante quanto tempo permanece e com que frequência regressa. A água superficial manteve-se estável, chegando mesmo a aumentar ligeiramente.

Essa estabilidade beneficia o repouso e a alimentação. Também deixa claro porque é tão relevante perder terreno aberto. As aves podem continuar a ter água onde ficar, enquanto o solo seco e tranquilo junto dela vai encolhendo. Há água, mas não há descanso.

Cartografar os corredores dos grous migratórios

Uma parte do estudo nunca tinha sido realizada nesta área. Ao modelar o modo como a água se desloca pela paisagem, a equipa delineou os prováveis corredores de voo seguidos pelos grous migratórios, ou seja, as rotas que ligam um local de repouso ao seguinte.

Dois destacaram-se: um ao longo do rio Kurram e outro associado a um curso de água chamado Lora Nala, tendo o lago Baran numa das extremidades da área de estudo. Estes elementos unem a migração local.

Saber por onde passam esses corredores altera a forma de encarar a proteção. Uma parcela isolada num ponto qualquer é menos útil do que manter uma sequência contínua de paragens seguras ao longo de uma rota em que as aves já confiam.

Mais quente e mais húmido

O clima atravessa todos estes fatores. Nos últimos quatro decénios, a temperatura média destes vales aumentou cerca de 0,9 °C, sendo o aquecimento mais acentuado nos meses de verão.

A precipitação também se tornou mais irregular, com um aumento modesto impulsionado sobretudo por chuvadas de monção mais intensas. Monções mais húmidas podem reabastecer as zonas húmidas, mas uma calendarização imprevisível deixa a água nos lugares errados nos momentos errados.

O calor e a chuva desigual alteram os locais onde se formam zonas húmidas e a duração das mesmas. Um artigo complementar calculou o futuro do grou-demoiselle. Segundo o alerta apresentado, num cenário de aquecimento mais severo, grande parte da área de invernada desta ave no Paquistão poderá desaparecer no espaço de algumas décadas.

O que revelam os mapas

O que os satélites mostram é difícil de contestar. Ao longo de 30 anos, o terreno aberto e tranquilo de que os grous migratórios necessitam nestes vales foi substituído pela construção, e o estudo determina onde isso ocorreu, quando aconteceu e a que ritmo.

Este pormenor era o que faltava aos responsáveis pelo planeamento da conservação. Com as áreas perdidas e os corredores ativos já cartografados, as autoridades podem direcionar a proteção para as paragens e rotas exatas que transportam mais aves, em vez de agirem por suposição.

O aumento da vegetação demonstra que os danos não seguem obrigatoriamente uma única direção, e as mesmas ferramentas de satélite podem agora acompanhar se as novas medidas de proteção preservam o terreno. A continuidade da chegada de grous vindos das montanhas em cada inverno poderá muito bem depender disso.