Em Riade, estava previsto erguer-se uma construção que parece saída de um filme de Hollywood: um cubo com 400 metros de altura e 400 metros de largura, capaz de acolher milhares de pessoas e de moldar a nova imagem do reino. Agora, este gigante está atrasado - e as razões vão muito além de uma simples interrupção dispendiosa da obra.
O que está por detrás do megaprojeto Mukaab
O Mukaab foi concebido como o ponto central de «New Murabba», o novo bairro urbano planeado para Riade. A zona deverá transformar-se num centro futurista, com estádio, museu, universidade, cinemas, centros comerciais e áreas residenciais - praticamente uma cidade dentro da cidade.
No centro do empreendimento está o conceito do cubo: um edifício de dimensão tal que, em teoria, conseguiria albergar vinte Empire State Buildings. Até 400.000 pessoas deverão poder viver, trabalhar, fazer compras e passar os tempos livres no Mukaab e na área envolvente.
«O Mukaab não pretende apenas bater recordes, mas servir de símbolo de uma nova e moderna Arábia Saudita - para lá da economia do petróleo.»
O projeto está diretamente ligado à estratégia «Visão 2030» do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman. O objetivo passa por reduzir a dependência saudita do petróleo e afirmar o país como um polo mundial de turismo, negócios e entretenimento - semelhante ao Dubai, mas numa escala maior e mais espetacular.
Obras suspensas em vez de recordes: o que acontece agora
Segundo várias fontes citadas pela agência Reuters, a execução do edifício cúbico foi, para já, travada. Oficialmente, fala-se numa suspensão, e não num cancelamento definitivo.
Estes são os factos sobre o estado atual do projeto:
- Os trabalhos de escavação destinados às fundações em Riade já foram concluídos.
- Uma parte significativa das obras seguintes encontra-se parada ou avança a um ritmo substancialmente mais lento.
- A data de conclusão inicialmente apontada para cerca de 2030 deixou de ser considerada realista.
- É agora referida uma meta próxima de 2040, o que representa um atraso de aproximadamente uma década.
Não se trata, portanto, de uma paralisação total. A construção prolonga-se, o ritmo abranda e as prioridades mudam. Para um projeto de prestígio inicialmente apresentado como emblema de possibilidades sem limites, esta é uma rutura evidente.
Porque está a Arábia Saudita a reduzir a ambição da Visão 2030
A questão central é financeira e prende-se com a definição de prioridades. Segundo notícias publicadas, a Arábia Saudita reservou cerca de 925 mil milhões de dólares para uma ampla variedade de megaprojetos, desde cidades futuristas no Estado desértico até resorts turísticos no litoral.
O Governo está agora a dar maior peso a iniciativas capazes de gerar receitas de forma mais rápida e previsível. Entre elas encontram-se:
- Infraestruturas e construções para a Exposição Mundial de 2030
- Projetos associados ao Campeonato do Mundo de Futebol de 2034
- Destinos turísticos e de lazer, como o grande complexo de Qiddiya
«A liderança em Riade está a reorganizar os seus sonhos XXL: prefere projetos com receitas previsíveis a meras construções simbólicas.»
Há ainda outro fator: durante um período prolongado, o preço do petróleo manteve-se abaixo do esperado. Embora o país continue fortemente dependente do «ouro negro» - cerca de 40 por cento do produto interno bruto está diretamente ligado ao petróleo -, essas receitas não são ilimitadas ao ponto de permitirem concretizar todos os planos futuristas sem uma avaliação de custos e retornos.
Também o projeto desértico The Line perde velocidade
O Mukaab não é o único empreendimento a sofrer um abrandamento. «The Line», uma cidade planeada como uma faixa estreita e muito densa ao longo de cerca de 170 quilómetros no deserto, também foi afetada. A proposta prevê uma espécie de cidade vertical, inteiramente repensada, com arranha-céus alinhados como se estivessem sobre uma linha.
Os planos pareciam combinar ficção científica com um romance cyberpunk. Agora, fontes internas indicam que a dimensão de The Line deverá ser substancialmente reduzida. Ninguém fala oficialmente num fim do projeto, mas há referência a cortes drásticos.
Isto coloca no centro do debate a questão de saber até que ponto muitos destes projetos da Visão 2030 são realmente viáveis - e que parte deles permanecerá quando a situação financeira e o risco político forem devidamente calculados.
Controvérsia interna: o debate sobre a forma
Na Arábia Saudita, o Mukaab não suscita apenas discussão por causa do dinheiro, mas também pela sua carga simbólica. O enorme cubo faz muitas pessoas no país recordarem a Caaba, em Meca, o santuário central do Islão.
Esta semelhança formal gerou críticas intensas. Sentimentos religiosos e encenação política entram em choque. Os críticos receiam que um cubo gigantesco de uso comercial em Riade dilua ou instrumentalize o significado espiritual da Caaba.
«Para muitos crentes, é delicada a ideia de que um gigantesco “cubo de lazer” faça lembrar visualmente o mais importante santuário do Islão.»
Embora o Governo sublinhe que se trata de uma abordagem puramente arquitetónica, a discussão demonstra que a mega-arquitetura na Arábia Saudita não é apenas uma questão de betão e milhares de milhões, mas também de sensibilidade religiosa e aceitação social.
Visão 2030: sonho, risco e choque com a realidade
Com a sua Visão 2030, Mohammed bin Salman procura uma transformação radical do país. Investidores estrangeiros, turistas, eventos desportivos internacionais e a indústria do entretenimento deverão criar novas fontes de receita e alterar a imagem da Arábia Saudita.
Estes projetos XXL representam mais do que simples infraestruturas. Funcionam como uma mensagem dirigida a potenciais parceiros: «Podemos pensar em grande, podemos ser modernos, queremos fazer parte do cenário global.» Contudo, também envolvem riscos:
| Aspeto | Oportunidade | Risco |
|---|---|---|
| Projetos de construção gigantescos | Forte atenção dos meios de comunicação internacionais, atração de capital | Custos elevados, risco de obras inacabadas em caso de abandono |
| Estratégia de turismo | Receitas adicionais, mudança de imagem | Dependência de crises globais, por exemplo pandemias |
| Eventos desportivos e entretenimento | Poder brando, projeção global da marca | Críticas à situação dos direitos humanos, riscos reputacionais |
O abrandamento agora visível no Mukaab mostra que o reino está a sentir limites - financeiros, políticos e sociais. Nem todos os projetos que impressionam numa apresentação PowerPoint podem ser levados até ao fim no mundo real.
O que a suspensão das obras significa para a região
Para a própria Riade, o atraso significa que o novo centro urbano planeado ganhará forma mais lentamente. Os investidores terão de esperar mais tempo, enquanto os residentes continuarão durante anos num cenário intermédio de escavações e estruturas parcialmente concluídas.
Para a região do Golfo no seu conjunto, esta decisão transmite a ideia de que, mesmo onde o dinheiro parece ilimitado, os cálculos são agora mais rigorosos. A competição com o Dubai, Abu Dhabi e o Catar prossegue, mas a era dos megaprojetos totalmente desenfreados parece ter abrandado, pelo menos ligeiramente.
Quem acompanha a região - enquanto investidor, arquiteto ou observador político - encontra aqui um caso elucidativo: as mega-visões podem ter força, mas acabam por ter de ser avaliadas à luz dos prazos de construção, dos orçamentos e da opinião pública.
Até que ponto são realistas as cidades saídas da ficção científica?
A ideia de desenhar bairros urbanos completos numa prancheta é apelativa. Percursos curtos, infraestruturas modernas e controlo digital da energia, do tráfego e da segurança - tudo isto sugere um futuro sem caos. Porém, na prática, surgem repetidamente obstáculos semelhantes:
- A população muda-se para novos bairros mais lentamente do que os planeadores antecipam.
- As promessas tecnológicas só podem ser concretizadas parcialmente e a custos mais elevados.
- Os hábitos sociais e culturais não se transformam ao mesmo ritmo que os planos de construção.
No caso do Mukaab, há ainda outro elemento: um edifício cuja forma remete para um símbolo religioso assume automaticamente um peso que ultrapassa em muito a crítica arquitetónica. Para qualquer Governo, trata-se de um terreno sensível, sobretudo num Estado fortemente marcado pela religião.
O facto de o gigantesco cubo vir ou não a erguer-se sobre Riade com a dimensão inicialmente prevista não depende apenas de tabelas financeiras. A decisão revelará também até onde a Arábia Saudita está disposta a condensar as suas tradições, a sua religiosidade e a sua autorrepresentação internacional numa única construção monumental.
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