A apicultura urbana pode pressionar as abelhas selvagens

A apicultura urbana pode exercer pressão sobre as abelhas selvagens quando as colónias de abelhas-melíferas crescem mais depressa do que a disponibilidade de flores, espaço e verificações sanitárias, conclui um novo estudo.

A investigação transforma as colmeias urbanas, antes vistas como um simples gesto de cuidado, numa questão de planeamento com custos ecológicos concretos.

Os registos expõem a pressão

Os registos de colmeias urbanas revelam uma pressão crescente em cidades onde as colónias de abelhas-melíferas geridas se multiplicaram rapidamente.

Ao relacionar esses dados com os riscos para as abelhas selvagens, Monika Egerer, da Universidade Técnica de Munique (TUM), mostrou por que motivo cada nova colmeia aumenta a procura numa paisagem já congestionada.

Berlim ilustra bem este ritmo: o número de colmeias registadas passou de menos de 2.500, em 2005, para mais de 7.500, em 2022.

Os números, por si só, não demonstram danos, mas ajudam a explicar por que razão a apicultura urbana necessita agora de regras, além de entusiasmo.

As abelhas selvagens recuperam lentamente

As abelhas-melíferas e as abelhas selvagens não utilizam a cidade da mesma forma, mesmo quando visitam as mesmas flores.

“Em contraste com as abelhas-melíferas, as abelhas selvagens especializam-se frequentemente em determinadas plantas e habitats”, afirmou Egerer.

A maioria das abelhas selvagens vive de forma solitária, pelo que uma única fêmea doente ou subalimentada pode comprometer a geração seguinte daquele ninho.

A recuperação lenta torna a escassez mais perigosa, pois uma época fraca pode deixar menos adultos para repor a população no ano seguinte.

As flores definem o limite

As zonas urbanas podem sustentar muitos polinizadores quando os jardins e parques asseguram florações contínuas.

Para as abelhas, os recursos florais - o néctar e o pólen de que se alimentam - determinam se uma cidade parece abundante ou já excessivamente explorada.

A capacidade de suporte, isto é, o número de abelhas que uma área consegue manter, varia consoante as estações, a seca, as escolhas de plantação e as superfícies pavimentadas.

Instalar colmeias sem avaliar esse limite pode transformar o espaço verde público numa fonte de alimento em que vence quem chega primeiro.

O calor aumenta as necessidades

As colmeias nos telhados podem agravar a competição, pois as caixas expostas atingem frequentemente temperaturas mais elevadas do que as colmeias à sombra, junto da vegetação.

Sob stress térmico, as abelhas operárias gastam mais energia a arrefecer a colónia, aumentando assim a necessidade de néctar e água.

A investigação térmica mostra que a extração de mel e as alterações nos favos podem perturbar a temperatura da colmeia, obrigando as abelhas a despender energia para restabelecer o equilíbrio.

Por isso, uma localização inadequada pode prejudicar primeiro as abelhas-melíferas e, depois, intensificar a pressão sobre as abelhas selvagens próximas que procuram as mesmas flores.

A sobrelotação altera a sobrevivência

Um estudo realizado em Montreal concluiu que o número de espécies de abelhas selvagens diminuiu à medida que a abundância de abelhas-melíferas aumentou nos espaços verdes urbanos, após um grande crescimento do número de colmeias.

Os investigadores compararam as comunidades de abelhas de 2020 com levantamentos anteriores e analisaram igualmente a disponibilidade de pólen nos mesmos locais da cidade.

As abelhas selvagens de menor dimensão pareceram particularmente vulneráveis, dado que o seu raio de procura de alimento mais curto lhes deixa menos flores alternativas.

Este padrão não prova que cada colmeia tenha causado cada declínio, mas é compatível com a preocupação sobre a pressão alimentar apresentada no novo conceito.

As doenças podem propagar-se

A alimentação não é o único risco partilhado quando abelhas-melíferas geridas procuram alimento junto de abelhas selvagens.

A transmissão de doenças - a propagação de infeções entre espécies - pode ocorrer quando os insetos visitam as mesmas flores ou ninhos próximos.

As evidências obtidas no terreno associaram vírus das abelhas-melíferas a infeções em abelhões, mostrando como uma colónia gerida pode tornar-se uma fonte de doença.

Muitas colónias concentradas numa só área, situação também designada por elevada densidade de colmeias, tornam as verificações sanitárias mais urgentes para apicultores e profissionais da conservação.

As regras exigem cooperação

Para equilibrar os benefícios e os danos, a equipa da TUM criou um plano para abelhas geridas e selvagens, denominado Conceito das Abelhas Urbanas, que inclui seis medidas essenciais.

Entre elas estão mais flores nutritivas, menor densidade de colmeias, melhor controlo de doenças, formação e restrições em locais quentes ou poluídos.

“É crucial trabalhar em conjunto neste âmbito, com investigadores, conservacionistas, autoridades e apicultores”, afirmou Joan Casanelles Abella, investigador de pós-doutoramento na TUM.

As regras partilhadas são importantes porque os apicultores urbanos vão desde amadores com uma única colmeia até empresas que gerem muitas colónias.

As ferramentas de mapeamento orientam melhores decisões

Uma boa política começa por identificar onde se sobrepõem as colmeias, o calor, as flores e os habitats vulneráveis das abelhas selvagens.

As ferramentas de mapeamento podem identificar telhados sobreaquecidos, pouca cobertura verde e bairros onde as colónias existentes já disputam as fontes de alimento.

Como a capacidade de suporte varia ao longo do ano, as cidades precisam de avaliações repetidas, e não de um número permanente de colmeias.

Mapas mais rigorosos podem também proteger áreas reservadas à conservação de abelhas selvagens, permitindo simultaneamente uma apicultura cuidadosa noutros locais.

Melhorar as práticas e os códigos de conduta

A formação pode reduzir os danos quando os apicultores aprendem a reconhecer sinais de doença, a instalar colmeias em locais seguros e a plantar flores que sustentem muitas abelhas.

As associações podem disseminar essas práticas através de cursos e códigos de conduta, convertendo decisões privadas em expectativas partilhadas.

As empresas de apicultura empresarial e chave-na-mão - negócios que instalam ou fazem a manutenção de colmeias para clientes - podem necessitar de supervisão adicional.

Sem registo e comunicação, as autoridades municipais não conseguem saber onde se encontram as colónias nem se a oferta local de flores consegue sustentá-las.

A apicultura urbana pode continuar a apoiar a educação, a cultura alimentar local e a afeição pelos insetos quando as colmeias correspondem à disponibilidade de flores e aos cuidados de saúde.

A proteção das abelhas selvagens exige agora menos pressupostos e mais provas, porque as boas intenções não criam néctar nem travam os vírus.