No início de janeiro, abriu-se uma enorme cratera num cruzamento do bairro de West Oak Lane, no Norte de Filadélfia, após a ruptura de uma conduta de água. Apenas duas semanas antes, a cidade tinha reaberto uma parte do trilho Schuylkill River Trail, em Center City, que permanecera encerrada durante dois meses devido a uma cratera.
No verão passado, alguns moradores de Point Breeze, no Sul de Filadélfia, também esperaram dois meses pela reparação de uma cratera na sua rua.
Laura Toran é hidrogeóloga e professora emérita de geologia ambiental na Universidade de Temple. A The Conversation US perguntou-lhe o que provoca crateras, se Filadélfia é especialmente suscetível a este fenómeno e porque podem as reparações demorar tanto tempo.
O que são crateras e como se formam?
Uma cratera é uma abertura no solo provocada por alguma alteração no subsolo.
Existem duas categorias de alterações que podem originar crateras. A primeira está ligada a rocha carbonatada, um tipo de rocha onde se podem formar cavernas, porque se dissolve quando a água subterrânea é sequer ligeiramente ácida. Quando a estrutura que sustenta uma dessas cavidades cede, forma-se uma cratera.
A segunda categoria está relacionada com condutas subterrâneas de abastecimento de água ou de esgotos. Se houver uma fuga nas tubagens, os sedimentos junto às condutas podem sofrer erosão ou ser arrastados pela água. Isto deixa um vazio e, se o colapso à superfície atingir dimensão suficiente, transforma-se numa cratera.
As crateras de West Oak Lane e do Schuylkill River Trail
O que sabemos sobre as crateras em West Oak Lane e no trilho Schuylkill River Trail?
West Oak Lane registou recentemente duas rupturas de condutas de água. Os detritos transportados pela água corrente dificultaram o acesso à fuga.
Reparar uma fuga de grandes dimensões é um trabalho complexo. É necessário parar a fuga, remover os detritos, obter as peças necessárias, reparar a conduta e, por fim, reparar a estrada. Este caso também mostra que as equipas de reparação precisam de avaliar se outras secções da tubagem podem estar envelhecidas e de as reparar enquanto a escavação está aberta; por isso, não convém apressar o trabalho.
A cratera que surgiu no trilho Schuylkill River Trail no final do ano passado, e cuja reparação demorou dois meses, também resultou de uma fuga numa conduta. Para além do departamento de parques e recreio, o departamento de água teve de participar na reparação. Convém salientar que a cidade dispõe de um orçamento limitado para reparar tubagens. Sendo uma das cidades mais antigas do país, Filadélfia tem muito trabalho de manutenção por fazer.
Ainda assim, eu preferiria lidar com uma fuga numa conduta a enfrentar uma cratera em rocha carbonatada. No caso das cavidades em rocha carbonatada, não se sabe verdadeiramente qual é a sua dimensão, e uma solução habitual consiste em enchê-las com betão. Por vezes, a cavidade é muito maior do que a quantidade de betão disponível.
Filadélfia é propensa a crateras?
A região de Filadélfia apresenta ambos os tipos de crateras. Dentro da cidade, não existe rocha carbonatada, mas nos arredores, como na zona de King of Prussia, há rocha carbonatada suscetível à formação de crateras.
As crateras que surgem em Filadélfia ocorrem onde as condutas têm fugas e o solo circundante é arrastado. Como a região reúne a geologia adequada à formação de crateras e possui uma extensa rede de água envelhecida, estas ocorrências são relativamente comuns.
Ainda assim, há regiões com muito mais crateras do que as observadas aqui. A Flórida assenta inteiramente sobre rocha carbonatada, pelo que as crateras são bastante frequentes.
É possível detetar uma cratera antes de se abrir?
Os moradores próximos conseguem saber quando uma cratera está a formar-se?
Existe um mapa da rocha carbonatada no estado, mas nem toda a rocha carbonatada desenvolve crateras. É imprevisível determinar onde e quando é provável que uma cratera se forme nessa rocha.
As crateras em Filadélfia também tendem a ser imprevisíveis, pois o fator que as desencadeia ocorre no subsolo, fora da vista. Não sabemos quando surgirá uma fuga numa conduta. Por vezes, há um abatimento à superfície antes de se abrir uma cavidade maior. Noutras situações, a fuga é visível antes de aparecer a cratera. No entanto, nem todas as fugas ou zonas de terreno abatido acabam por provocar uma cratera, e pode não haver qualquer aviso.
Ainda assim, é importante comunicar fugas e abatimentos do terreno para que possam ser investigados antes de se agravarem. As fugas devem ser comunicadas ao Departamento de Água de Filadélfia através da linha de emergência, pelo número 215-685-6300.
Se fosse possível substituir todas as infraestruturas envelhecidas da cidade, haveria menos crateras. Contudo, isso seria dispendioso e causaria grandes perturbações, pelo que não é realmente viável. Entretanto, a cidade terá simplesmente de reparar as novas crateras à medida que surgem.
Laura Toran, professora de Geologia Ambiental, Universidade de Temple
Este artigo é republicado da The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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