Jeddah Tower: um quilómetro de betão e vidro que divide opiniões

Este delírio de vidro e aço, a perfurar o céu enquanto, cá em baixo, os turistas se cruzam com paus de selfie. Na altura, pensei: mais alto do que isto é impossível. E, se for possível, ninguém precisa disso.

Alguns anos depois, estamos a deslizar distraidamente no telemóvel e surge esta manchete: a Arábia Saudita prepara um arranha-céus com cerca de um quilómetro de altura. O Jeddah Tower volta a sair da gaveta numa altura em que metade do mundo discute preços da energia, crise climática e falta de habitação. O contraste dificilmente poderia ser maior.

Ainda assim, todos ficamos presos a estas imagens, como se nos revelassem em segredo o aspeto do futuro.

Um quilómetro rumo ao céu - e uma fratura nas opiniões

Quem fala hoje sobre as linhas do horizonte do futuro não pode ignorar a Arábia Saudita. Em poucos anos, Riade e Jeddah passaram de uma paisagem desértica difusa a símbolos globais de megalomania ou de visão, consoante a perspetiva. Agora surge um edifício destinado a deixar o Burj Khalifa e a Shanghai Tower, literalmente, na sombra. Um quilómetro, talvez até mais alguns metros, apenas para que o recorde não deixe dúvidas.

Nas imagens de apresentação, o Jeddah Tower parece uma lança a irromper da areia. É elegante, frio, quase extraterrestre. Enquanto se veem pessoas digitais de thobe branco e sapatilhas de marca a circular por centros comerciais climatizados, a pergunta impõe-se: quem quererá realmente viver ali? E, acima de tudo, o que diz um edifício destes sobre nós enquanto sociedade?

Todos conhecemos a sensação de ver cair um novo recorde - a torre mais alta, o carro mais rápido, a maior arena. Reagimos por instantes, carregamos na notícia e admiramo-nos um pouco. Depois chegam os pormenores: o Jeddah Tower, cuja construção começou originalmente em 2013, ficou parado durante anos devido a dinheiro, política e pandemia. Agora, o projeto deverá voltar a avançar, com um orçamento de milhares de milhões e integrado na Vision 2030, o grande programa de modernização do reino. A mensagem é inequívoca: a Arábia Saudita quer gravar o seu nome no mapa dos superlativos.

Os números abundam: mais de 160 andares, uma plataforma de observação a uma altitude onde os aviões parecem passar quase ao nível dos olhos, apartamentos de luxo, hotéis e escritórios. A promessa de uma cidade vertical. Enquanto na Europa se discute a densificação urbana e as ciclovias, em Jeddah as equipas de construção elevam betão para criar um símbolo que é mais do que arquitetura. É uma declaração. E é precisamente isso que o torna tão polarizador.

A verdade mais fria é esta: não se trata apenas de um arranha-céus, mas de uma ferramenta de relações públicas. Quem constrói tão alto não quer apenas criar espaços; quer fixar uma imagem na mente das pessoas. Com a torre de um quilómetro, a Arábia Saudita vende o sonho de um “novo Médio Oriente” - jovem, ligado à tecnologia e acolhedor para turistas. Os críticos veem nela uma gigantesca folha de figueira destinada a encobrir questões de direitos humanos, métodos de construção prejudiciais para o clima e um modelo económico frágil. As duas leituras coexistem, e é por isso que o debate escala tão depressa.

O Jeddah Tower e a estratégia da Vision 2030

Visto com distanciamento, esta corrida em altura parece estranhamente fora do seu tempo. Enquanto cidades de todo o mundo tentam tornar-se mais compactas, verdes e sociais, a Arábia Saudita limita-se a elevar mais um pouco a fasquia. Literalmente. No entanto, existe um plano muito claro por detrás: atrair turismo, captar empresas internacionais e abandonar a imagem de um Estado exclusivamente dependente do petróleo. Um quilómetro para cima como tentativa de se libertar do próprio passado.

Quem se aproxima deste tema sem cair imediatamente na celebração ou na indignação pode começar por uma coisa: não olhar para a arquitetura de forma isolada. O Jeddah Tower integra uma vaga mais vasta - NEOM, “The Line”, resorts gigantescos junto ao Mar Vermelho. A torre funciona como um farol num mar de projetos que pretendem todos transmitir a mesma mensagem: está a nascer algo novo aqui. Por isso, vale a pena perguntar sempre quem financia, quem beneficia e quem paga o preço, tanto ambiental como socialmente.

Um segundo passo útil é comparar. Não apenas com o Burj Khalifa ou a Shanghai Tower, mas com a realidade da maioria das cidades. Quantas pessoas conhecemos que ainda conseguem pagar uma casa num arranha-céus normal? Qual é a pegada de CO₂ destes edifícios monumentais? E quantos acabarão por ficar meio vazios, servindo apenas de cenário para vídeos nas redes sociais e brochuras para investidores?

Como olhar para os megaprojetos sem cair em ilusões

Uma terceira abordagem passa por desmascararmos o nosso próprio olhar. Porque é que estes recordes nos atraem de forma tão magnética, embora não resolvam problema nenhum do quotidiano? Talvez porque a altura extrema ativa a nossa antiga necessidade de grandiosidade. Ao mesmo tempo, estamos cansados das mesmas discussões sobre rendas, mobilidade e clima. A torre de um quilómetro parece uma fuga a essa desolação. É isso que a torna perigosamente sedutora - e explica por que razão os comentários sob artigos deste género explodem regularmente.

Muitos leitores reagem instintivamente a projetos destes. Ou sentem fascínio, ou rejeição. Ambas as reações têm motivos, e ambas trazem armadilhas mentais típicas. Um erro consiste em deixar-se embalar completamente pelas imagens de relações públicas. Fachadas imaculadas, filmagens dramáticas de drones, pores do sol dourados sobre o deserto - isto é narrativa, não é um retrato da realidade. Quem dá voz apenas à criança maravilhada que tem dentro de si esquece depressa os recursos enormes consumidos por um colosso destes. Betão, aço, vidro, energia para construir e arrefecer - numa região que já vive no limite climático.

O erro oposto é descartar tudo, por reflexo, como “loucura” ou “decadência”. Dessa forma, perde-se a dimensão em que estes projetos refletem alterações no equilíbrio global de poder. Enquanto a Europa hesita e adia, os Estados do Golfo apostam na rapidez e no espetáculo. Quem se limita a troçar não percebe por que razão empresas, federações desportivas e estrelas da cultura pop se orientam para aquela região. Um olhar ponderado significa permitir o fascínio, mas perguntar ao mesmo tempo o que está por trás dele - fluxos de capital, objetivos políticos e dependências.

“Estes edifícios são como icebergues”, diz um arquiteto com quem falei sobre a torre de um quilómetro planeada. “Em cima, vemos vidro e glamour; por baixo, existem mil decisões invisíveis.”

Para não nos perdermos por completo nas imagens brilhantes, ajuda ter uma pequena lista mental quando voltarmos a percorrer notícias sobre o Burj Khalifa, a Shanghai Tower ou o Jeddah Tower:

• Quem me está a contar esta história? Uma agência de relações públicas, o Estado, uma ONG crítica ou especialistas independentes?
• Até que ponto o projeto é realmente sustentável - e o que significa “sustentável” num país fortemente dependente do petróleo?
• Quem é convidado a entrar e quem fica de fora? Turistas, expatriados, residentes locais com baixos salários?
• Que problemas locais poderiam ser resolvidos com os mesmos milhares de milhões?
• Porque é que esta construção me provoca uma reação emocional - fascínio, raiva, inveja?

Talvez o aspeto mais interessante desta torre de um quilómetro planeada não seja a sua altura, mas aquilo que desperta em nós. Obriga-nos a colocar uma pergunta honesta: que tipo de futuro queremos ver pela janela do avião? Enormes lanças de vidro no deserto, a dizer-nos que tudo é possível desde que haja dinheiro suficiente? Ou cidades mais pequenas, tranquilas e humanas, sem números recordistas, mas com mais bem-estar no dia a dia?

O debate sobre o Jeddah Tower divide atualmente caixas de comentários, salas de conferências e fóruns de arquitetura. Talvez isso não seja mau. Afinal, estes extremos tornam visível o quanto estamos divididos sobre a ideia de progresso. Uma parte de nós quer mais alto, mais rápido e mais espetacular. Outra anseia por algo que brilhe menos, mas sustente mais. Entre estes dois polos, suspenso algures, está o quilómetro de betão e vidro - um espelho gigantesco das nossas contradições.