Cornell cria tecido ultrapreto que absorve 99,87 por cento da luz

Se quer destacar-se no próximo concerto de metal, não se contente com uma mancha de cor num mar de preto: aposte antes no ultrapreto.

Engenheiros da Universidade de Cornell criaram o tecido mais preto alguma vez registado, capaz de absorver 99,87 por cento de toda a luz que incida na sua superfície.

Como é produzido o tecido ultrapreto

Para produzir algo ultrapreto, não basta mergulhá-lo num corante e dar o trabalho por concluído. É necessário manipular a estrutura do material à escala nanoscópica, para captar o máximo de luz possível.

Neste caso, os investigadores de Cornell tingiram uma malha branca de lã merino com um polímero sintético de melanina chamado polidopamina. Depois, colocaram o material numa câmara de plasma e gravaram estruturas denominadas nanofibrilas - essencialmente, fibras minúsculas que aprisionam a luz.

“Basicamente, a luz ressalta repetidamente entre as fibrilas, em vez de ser refletida para fora - é isso que cria o efeito ultrapreto”, afirma Hansadi Jayamaha, cientista de fibras e designer em Cornell.

A inspiração no pássaro-rifle magnífico

A estrutura foi inspirada no pássaro-rifle magnífico (Ptiloris magnificus). Originários da Nova Guiné e do norte da Austrália, os machos desta espécie são conhecidos pelo peito azul-esverdeado iridescente, em contraste com as penas ultrapretas no resto do corpo.

Em certos aspetos, o material de Cornell supera o ultrapreto natural da ave. O pássaro apresenta o preto mais intenso quando é observado de frente, mas torna-se refletor quando visto de lado. Já o material mantém a capacidade de absorver luz quando observado até 60 graus para qualquer um dos lados.

Este tecido impressionante também não ficou limitado ao laboratório: Zoe Alvarez, estudante de design de moda em Cornell, criou um vestido com material progressivamente mais escuro, culminando no tecido ultrapreto em redor de um apontamento central azul-esverdeado que homenageia o pássaro-rifle.

Comparação com Vantablack e nanotubos de carbono

Embora o tecido não seja o material mais preto que os seres humanos já criaram, aproxima-se desse feito.

Diz-se que o surpreendente Vantablack absorve até 99,96 por cento de toda a luz que o atinge, enquanto um material do MIT feito de nanotubos de carbono ultrapassou posteriormente o Vantablack, ao reivindicar uma absorção de 99,995 por cento da luz.

Contudo, estes materiais podem ser caros e difíceis de produzir. Segundo os seus criadores, o novo tecido é relativamente simples e barato de fabricar em escala.

Um estudo que descreve o material e o processo por detrás da sua criação foi publicado na revista Nature Communications.