Custos da energia colocam a construção e as empresas de construção civil sob pressão

O que começa nos painéis de preços das bombas de combustível pode acabar por colocar muitas empresas de construção e ofícios especializados à beira da insolvência. Um estudo recente do sector revela até que ponto a escalada dos custos da energia está a pressionar a construção, sobretudo as pequenas e médias empresas, com margens reduzidas e uma forte dependência de viaturas.

O gasóleo caro absorve qualquer lucro

Desde o início dos novos conflitos no Médio Oriente, os preços dos combustíveis têm subido acentuadamente. Para empreiteiros e profissionais dos ofícios especializados, não se trata de um pormenor: é uma questão de sobrevivência. Carrinhas, furgões, camiões, escavadoras e gruas dependem de gasóleo; sem ele, as obras param.

O sector indica que mais de nove em cada dez empresas sentem directamente, no seu trabalho diário, o choque dos preços nas bombas.

O impacto é particularmente severo nas empresas que utilizam máquinas pesadas abastecidas com o chamado gasóleo não rodoviário (GNR). Este combustível específico alimenta escavadoras, pás carregadoras e plataformas elevatórias, entre outros equipamentos, e ficou significativamente mais caro.

Um exemplo prático ilustra a dimensão do problema: uma máquina de construção com 20 toneladas consome cerca de 20 litros de combustível por hora. Se o preço do litro de gasóleo para obra aumentar 30 cêntimos, operar apenas esta máquina passa a custar mais cerca de 6 euros por hora de trabalho. Ao funcionar oito horas por dia, o acréscimo aproxima-se de 50 euros - por máquina e por dia.

Pequenas empresas particularmente expostas

Os grandes grupos conseguem amortecer parte das oscilações de preço: negoceiam melhores condições de compra, concentram as frotas e garantem contratos de fornecimento de longo prazo. Muitas pequenas empresas de ofícios especializados não dispõem dessas alternativas. Deslocam-se com uma ou duas carrinhas para várias obras por dia, trabalham com orçamentos apertados e, frequentemente, suportam sozinhas o risco do combustível.

Nas zonas rurais, as distâncias percorridas são ainda maiores. Alguns cêntimos adicionais por litro podem parecer insignificantes, mas, ao longo de semanas e meses, os custos extra acumulam-se rapidamente em milhares de euros - montantes que não foram considerados no orçamento nem podem ser simplesmente cobrados posteriormente ao cliente.

Os preços dos materiais sobem ao mesmo ritmo

O combustível é apenas a parte visível do problema. A subida de preços propaga-se por toda a cadeia de abastecimento. Fabricantes e distribuidores transferem para os clientes os maiores custos de transporte e energia - ou seja, para as empresas de construção e de ofícios especializados.

Os materiais mais afectados são aqueles em que o petróleo ou uma produção intensiva em energia têm um peso relevante. Segundo dados do sector, muito mais de metade das empresas recebe aumentos de preços por parte dos fornecedores, por vezes muito expressivos.

• Produtos derivados do petróleo, como telas betuminosas, placas de isolamento e tubos de PVC
• Madeira e derivados de madeira, incluindo cofragens, ripas para telhados e painéis de madeira
• Betão e produtos de cimento
• Metais como cobre e zinco
• Materiais de isolamento térmico, como lã mineral e lã de vidro

Aumentos de alguns pontos percentuais, podendo atingir 20 por cento em determinados grupos de produtos, já deixaram de ser excepcionais. No segmento dos materiais isolantes, os distribuidores reportam sobretudo subidas de dois dígitos. Muitos transportadores operam actualmente no limite, reduzem rotas ou suspendem temporariamente trajectos não rentáveis, agravando ainda mais a situação.

Falhas no abastecimento desorganizam as obras

À subida dos preços juntam-se alertas para possíveis interrupções no fornecimento. Vários fornecedores assinalam escassez temporária de produtos correntes, como lã de vidro, determinados tipos de madeira ou placas de gesso cartonado. Na prática das obras, isto traduz-se em atrasos, alterações imprevistas ao planeamento e períodos de inactividade das equipas.

Quando falta um componente essencial, todo o calendário de trabalhos pode desmoronar-se: as paredes ficam abertas, as especialidades seguintes esperam e os pagamentos por conta são adiados.

As empresas mais pequenas entram rapidamente em dificuldades de liquidez nestas circunstâncias. Têm salários, rendas e prestações de leasing para pagar, enquanto as facturas só podem ser emitidas ou liquidadas mais tarde.

Orçamentos em risco: apresentar propostas torna-se perigoso

A elaboração de cálculos e propostas constitui outro ponto crítico. Quem hoje aceita um preço fixo não sabe a que condições poderá comprar materiais e combustível dentro de três meses. Muitos empresários relatam que as tabelas de preços dos distribuidores mudam mensalmente.

As consequências são as seguintes:

• Os orçamentos tornam-se menos fiáveis e multiplicam-se os trabalhos adicionais.
• Os clientes reagem com estranheza ou desconfiança às revisões de preços.
• As empresas assumem sozinhas uma parcela cada vez maior do risco dos custos.

Algumas empresas já evitam manter preços vinculativos durante períodos longos ou incluem nas propostas prazos de validade claros e cláusulas de revisão de preços. Embora ofereça alguma protecção, esta opção dificulta a angariação de contratos, pois os clientes particulares e os pequenos adjudicantes tendem a afastar-se perante preços finais incertos.

Pressão psicológica sobre empresários e trabalhadores

O stress financeiro também afecta as pessoas que trabalham nos ofícios especializados. Depois de dois anos marcados pela guerra na Ucrânia, pela escassez de materiais e pela procura instável, a nova vaga de custos está a levar muitos proprietários ao limite da sua capacidade de resistência.

Representantes do sector referem um aumento de situações de exaustão, problemas de sono e receios quanto à sobrevivência das empresas. Algumas associações ponderam abertamente criar pontos de apoio específicos para acompanhamento psicológico. O trabalho na construção já é fisicamente exigente por natureza. Quando se soma uma incerteza económica permanente, o ambiente pode rapidamente dar lugar à resignação ou à revolta.

Associações do sector exigem medidas de resposta

As principais organizações representativas da construção e dos ofícios especializados estão a pressionar os responsáveis políticos. Alertam que, sem apoios rápidos, não só poderão ocorrer falências empresariais, como também poderão ficar bloqueados projectos urgentes de modernização e de protecção do clima.

Estão em cima da mesa várias exigências centrais:

• Redução do IVA em obras de renovação e reabilitação, para estimular as encomendas e apoiar as empresas.
• Apoio temporário nos custos de combustível para viaturas de obra e máquinas de construção.
• Alívio fiscal ou limitação dos encargos sobre os combustíveis, para atenuar picos extremos de preços.
• Retoma de reuniões de resposta a crises entre o Governo, associações e intervenientes da cadeia de abastecimento.

Alguns representantes apontam instrumentos anteriormente utilizados, como um imposto energético “variável”, que compensava automaticamente as fortes oscilações dos preços do petróleo. O objectivo é reduzir o efeito duplo de um preço elevado do petróleo bruto e de impostos altos sobre cada litro de gasóleo.

Política climática e ofícios especializados - uma tensão delicada

A crise actual atinge o sector numa altura em que os governos aceleram fortemente a expansão das energias renováveis e a reabilitação energética. Para muitos profissionais, a situação é paradoxal: por um lado, espera-se que instalem bombas de calor, isolamento e sistemas fotovoltaicos a níveis recorde; por outro, a avalanche de custos está a consumir a sua base económica.

Sem empresas de construção e de ofícios especializados financeiramente saudáveis, as metas climáticas ficam apenas no papel. Cada empresa que entra em insolvência reduz a capacidade disponível para modernizar habitações, expandir redes e adaptar infra-estruturas.

O que as empresas podem fazer já

Apesar de todas as reivindicações dirigidas à política, muitos empresários tentam inverter a situação através de medidas próprias. Entre as estratégias mais frequentes estão:

• Optimizar o planeamento de rotas: agrupar deslocações, evitar viagens em vazio e recorrer ao planeamento digital de percursos.
• Avaliar as viaturas: privilegiar modelos com menor consumo, melhorar a manutenção e controlar rigorosamente a pressão dos pneus.
• Ajustar os cálculos: indicar de forma transparente os custos variáveis de energia nas propostas e limitar os prazos de validade.
• Rever a gestão de stocks: assegurar antecipadamente materiais críticos, sem criar excesso de armazenamento.
• Estabelecer cooperações: partilhar transportes ou efectuar compras conjuntas com empresas vizinhas.

Para muitos responsáveis, trata-se de um equilíbrio delicado: aumentos de preços demasiado acentuados afastam clientes, mas reagir pouco pode conduzir a empresa a perdas.

Explicação de conceitos essenciais

O gasóleo para obra (GNR), frequentemente mencionado no sector, é um combustível específico para máquinas de trabalho que não pode ser utilizado na circulação rodoviária normal. Está sujeito a regras próprias de tributação e encargos, pelo que reage de forma sensível às decisões políticas relacionadas com a fiscalidade da energia.

É igualmente importante compreender o conceito de margens: corresponde à diferença entre o montante que uma empresa paga por materiais, salários e custos de exploração e o valor que factura ao cliente. Quando estas margens encolhem devido ao aumento dos custos, sobra pouco lucro mesmo com carteiras de encomendas cheias - um problema discreto, mas muito grave, para a estabilidade de toda a economia da construção.