Jacarta afunda-se: porque a megacidade enfrenta a subida do mar

À primeira vista, esta cidade de milhões de habitantes parece uma extensão interminável de arranha-céus, filas de motorizadas e obras de construção. Mas, por baixo dessa imagem, desenrola-se um drama silencioso: a metrópole afunda-se cada ano que passa, ao mesmo tempo que o mar adjacente avança. Para dezenas de milhões de pessoas, a questão já é saber se a cidade continuará habitável dentro de algumas décadas.

A maior região metropolitana do mundo está a afundar-se

Jacarta, a capital da Indonésia, é atualmente considerada a região metropolitana mais populosa do planeta. Cerca de 42 milhões de pessoas vivem nesta área urbana, que se estende por mais de 660 quilómetros quadrados. A linha do horizonte continua a crescer, as estradas mantêm-se congestionadas e o boom da construção parece não ter fim. No entanto, o solo segue na direção oposta: para baixo.

«Em alguns bairros do norte, o terreno desce mais de 20 centímetros por ano - um ritmo que está entre os mais extremos do mundo.»

Este abatimento do solo, designado tecnicamente por subsidência do solo, não é um fenómeno natural que aconteça «simplesmente assim». É, sobretudo, provocado pela atividade humana e, por isso, em princípio pode ser revertido ou, pelo menos, travado. Contudo, o tempo está a esgotar-se.

Porque é que o solo sob Jacarta cede

A origem do problema está na água - mais precisamente, na falta de um abastecimento seguro de água potável. Muitos agregados familiares mais pobres não dispõem de uma ligação fiável à rede pública. Por isso, abrem poços ou usam bombas para extrair água subterrânea. Esta solução imediata compromete, a longo prazo, as fundações da cidade.

Quando a água subterrânea é retirada das camadas mais profundas, as rochas porosas e os sedimentos perdem o seu «núcleo de água». Passam a suportar pior o peso das construções situadas acima e compactam-se. O resultado é o afundamento do terreno.

• Água canalizada insuficiente para milhões de habitantes
• Extração descontrolada de água subterrânea
• Compactação das camadas do solo sob o peso da cidade
• Superfícies impermeabilizadas impedem a infiltração da água da chuva

A vasta presença de betão e asfalto agrava a situação. Estradas, parques de estacionamento e complexos de edifícios altos impermeabilizam o solo. A chuva que antes penetrava na terra e reabastecia as reservas subterrâneas é hoje conduzida pelas sarjetas diretamente para canais e rios. Os reservatórios naturais debaixo da cidade quase não conseguem recuperar.

O nível do mar sobe e a cidade desce ainda mais depressa

À subsidência do solo junta-se uma segunda tendência global: a elevação do nível do mar. O aquecimento dos oceanos e o degelo dos glaciares fazem com que a água se expanda, levando o nível do mar a subir continuamente. Estimativas locais apontam, em alguns pontos, para dois a quatro centímetros por ano.

Só este fenómeno já seria suficientemente grave. Porém, combinado com a descida do solo urbano, cria um efeito acelerador: a diferença relativa de altitude entre a cidade e o mar aumenta a uma velocidade dramática. No norte de Jacarta, bairros inteiros já se encontram abaixo do nível do mar. Apenas diques e muros continuam a conter as águas - mas estas barreiras cedem repetidamente.

«Uma cidade que afunda no solo e é simultaneamente rodeada por um mar em subida fica presa numa tenaz perigosa.»

A água do mar invade cada vez mais as zonas residenciais. As consequências incluem ruas inundadas, habitações danificadas e um ambiente permanentemente húmido, onde as doenças se propagam com maior facilidade.

Quando a estação das chuvas e as alterações climáticas encontram infraestruturas degradadas

Jacarta situa-se nos trópicos. Entre outubro e março, a estação das chuvas traz precipitações intensas. Com as alterações climáticas, estas chuvas tornam-se não só mais frequentes como, em muitos locais, mais fortes. Cai mais água num curto período sobre uma cidade cujo sistema de canais já opera no limite da capacidade.

Muitos coletores de águas residuais estão envelhecidos, entupidos ou recebem manutenção deficiente. As deposições ilegais de lixo tornam o problema mais grave, pois os sacos de plástico e outros resíduos bloqueiam as passagens. Quando a chuva intensa coincide com níveis elevados nos rios e com a maré a subir, bastam poucas horas para que bairros inteiros fiquem submersos.

Há ainda uma densa poluição atmosférica causada pelo trânsito, pela indústria e pela queima de lixo. Camadas de smog pairam regularmente sobre a cidade, e as crianças e os idosos são particularmente afetados por asma e outras doenças respiratórias. Consequências climáticas, qualidade do ar e sobrepopulação: todos estes fatores estão interligados.

O que os especialistas receiam até 2050

Vários estudos alertam que, se Jacarta continuar como até agora, grandes partes da cidade poderão tornar-se inabitáveis até meados do século. Alguns especialistas afirmam que cerca de um terço da capital poderá desaparecer, pelo menos parcialmente, sob a água caso não sejam aplicadas contramedidas eficazes.

O impacto económico seria enorme: Jacarta é o centro político, económico e cultural da Indonésia. Milhões de empregos dependem direta ou indiretamente desta cidade. Quem perde a casa aqui perde, na maioria dos casos, também o acesso ao trabalho, à educação e aos cuidados de saúde.

O que o Governo faz para travar o afundamento

As autoridades indonésias tentam evitar o pior através de várias estratégias:

• Construção de diques e infraestruturas de proteção costeira no norte da cidade
• Melhoria do sistema de águas residuais e criação de novas estações de bombagem
• Regras destinadas a limitar a extração descontrolada de água subterrânea
• Realojamento dos habitantes mais expostos em zonas mais elevadas da cidade

A medida mais espetacular é, no entanto, de natureza política: o Governo planeia transferir a capital. Na ilha do Bornéu está a ser construída uma nova capital chamada Nusantara, a mais de 1.200 quilómetros de Jacarta. O custo previsto é de cerca de 35 mil milhões de dólares norte-americanos. A conclusão do projeto está prevista, no mínimo, para meados da década de 2040.

«Nusantara deverá aliviar Jacarta enquanto sede do Governo - mas resolve apenas em parte os problemas da antiga megacidade.»

Os críticos apontam que os planos transferem sobretudo o aparelho político e administrativo, sem resolver a situação de milhões de pessoas nos bairros costeiros ameaçados. Muitos residentes sentem que foram deixados sozinhos perante a subida das águas.

O que poderia salvar uma cidade do desaparecimento

Jacarta não está isolada neste problema. Metrópoles como Banguecoque, Manila ou Lagos enfrentam evoluções semelhantes. Na perspetiva dos urbanistas e investigadores do clima, há várias medidas capazes de produzir efeitos nestas regiões - desde que exista vontade política e financiamento suficiente.

O acesso a água canalizada limpa é, em particular, um elemento decisivo. Quando as pessoas recebem água acessível diretamente pela rede pública, diminui o incentivo para abrirem os seus próprios poços. Isto protege as camadas mais profundas do solo e, consequentemente, a estabilidade de toda a cidade.

O que outras cidades podem aprender com Jacarta

Muitos leitores alemães associam inicialmente a questão do nível do mar ao Mar do Norte e ao Mar Báltico, aos diques e às marés de tempestade. A evolução em Jacarta demonstra até que ponto a intervenção humana e os efeitos das alterações climáticas podem reforçar-se mutuamente - mesmo longe do mar aberto.

Três aspetos destacam-se especialmente:

• As infraestruturas de água são infraestruturas de segurança - a falta de condutas acaba, mais cedo ou mais tarde, por sair cara.
• As superfícies impermeabilizadas cobram o seu preço em tempos de crise, porque deixa de haver áreas de infiltração.
• Grandes projetos, como novas capitais, podem ser espetaculares, mas não substituem uma reabilitação consistente no local.

Termos como subsidência do solo podem soar técnicos, mas representam, no fim de contas, destinos muito concretos: famílias cujas salas ficam todos os anos um pouco mais abaixo do nível da rua; crianças que atravessam água salobra a caminho da escola; comerciantes que têm de voltar a escoar as lojas após cada inundação.

Quem planeia o desenvolvimento urbano hoje, seja na Ásia, em África ou na Europa, já não pode evitar estas questões: quanta água subterrânea é utilizada? Que área permanece não impermeabilizada? Quão robustos são os sistemas de drenagem quando a precipitação aumenta? Jacarta oferece um exemplo drástico do que acontece quando estas perguntas são ignoradas durante demasiado tempo - e de como é difícil voltar a estabilizar uma megacidade que se afunda.