Velas perfumadas e animais de estimação: riscos e cuidados em casa

A sala cheira a cupcakes de baunilha, apesar de já ninguém fazer bolos há meses. Sobre a mesa de centro, uma vela tremeluz, projectando uma luz suave que se reflecte no ecrã da televisão. O cão salta para cima, curioso, com o nariz a mexer e os olhos semicerrados perante a chama. A gata dá uma volta, depois outra, de cauda baixa e orelhas ligeiramente para trás, como se ainda não estivesse convencida deste novo ritual “acolhedor” de que os humanos tanto gostam.

Desliza pelo telemóvel, descontraído, com um olho na série e outro na chama que dança.

Depois, o cão tosse. Uma vez apenas. Tosse de novo, desta vez com mais força. A gata foge rapidamente e esconde-se debaixo da cama.

Apaga a vela, afasta o fumo com a mão e abre a janela.

Durante um instante, a divisão parece bem menos inofensiva.

Porque é que aquela vela perfumada “inofensiva” pode afectar o organismo do seu animal de estimação

No Instagram, as velas perfumadas existem num cenário perfeito de sofás bege e mantas de malha oversized. Fora das redes sociais, estão em apartamentos pequenos, quartos fechados e cozinhas onde os animais de estimação passam a maior parte do dia a respirar o mesmo ar. Os seus narizes ficam mesmo à altura das mesas de centro, dos móveis de televisão e dos peitoris onde alinhamos frascos com aromas de “especiarias de abóbora” e “roupa lavada” como se fossem troféus.

A chama é apenas uma parte da questão. O problema verdadeiro pode estar escondido na cera, na fragrância e nos vapores invisíveis que permanecem no ar muito depois de a vela ser apagada.

Ao longo da última década, têm-se acumulado discretamente relatórios de toxicologia veterinária. Algumas clínicas registam actualmente grupos de casos em que gatos desenvolvem sintomas semelhantes aos da asma, ou cães chegam com irritação ocular e tosse, logo após uma alteração nos hábitos de fragrâncias em casa. Um inquérito realizado no Reino Unido em 2021 junto de tutores de gatos concluiu que as casas que usavam vários produtos perfumados diariamente comunicavam mais problemas respiratórios do que as que não os utilizavam.

Uma veterinária de Paris relatou um caso que ainda a perturba. Uma gata jovem, exclusivamente de interior e saudável começou subitamente a respirar com pieira depois de a tutora se ter “apaixonado” por uma marca popular de velas de luxo e passar a acender uma fragrância diferente todas as noites. Quando deixaram de o fazer, a respiração da gata melhorou. Não foi um milagre: foi simplesmente ar mais limpo.

Mas o que circula, afinal, naquele ar com cheiro acolhedor? Muitas velas comuns são feitas de parafina, um subproduto do petróleo que, ao arder, pode libertar partículas minúsculas e substâncias químicas. Além disso, as fragrâncias sintéticas e os corantes podem emitir compostos orgânicos voláteis (COV), alguns dos quais irritam pulmões sensíveis. Os animais respiram-nos mais perto da fonte, durante períodos mais longos e com organismos muito menores do que os nossos.

Os seus fígados e rins já estão ocupados a filtrar tudo o resto, desde a alimentação aos tratamentos antipulgas. Acrescentar vapores de fragrâncias pode desequilibrar essa capacidade mais depressa do que imaginamos. A fronteira entre um “ritual inofensivo” e um factor de stress lento e invisível é mais fina do que o próprio pavio.

Como proteger o seu animal de estimação sem abdicar de uma casa acolhedora

Comece por avaliar o ar a pensar primeiro no animal. Antes de acender qualquer coisa, faça uma pergunta simples: “Eu ficaria confortável se tivesse o nariz a 10 cm disto durante horas?”

Abra as janelas um pouco mais vezes, mesmo no inverno. Em vez de queimar velas todos os dias, opte por utilizações curtas e ocasionais em divisões bem ventiladas. Mantenha qualquer vela totalmente fora do alcance de narizes e patas - em prateleiras altas, lareiras ou divisões onde os seus animais raramente entram.

Depois, leia os rótulos. Velas simples, sem perfume, de cera de abelha ou de soja, com pavios de algodão e sem corantes, tendem a ser menos agressivas para a qualidade do ar. Talvez não encham a casa com a intensidade de “bolacha de Natal”, mas também não envolvem os pulmões do seu cão num cocktail químico.

Uma armadilha frequente é assumir que a palavra “natural” no rótulo significa automaticamente que o produto é seguro para animais. Muitos óleos essenciais têm origem vegetal e, ainda assim, apresentam riscos para os animais, sobretudo para os gatos. Os óleos de árvore-do-chá, eucalipto, citrinos, canela e hortelã-pimenta podem provocar desde baba e vómitos até sinais neurológicos.

Todos conhecemos aquele momento em que se acende uma vela nova e se pensa: “Uau, isto cheira a spa.” O seu gato ou cão não pode opinar; limita-se a inalá-la. Se o seu animal sai da divisão, se esconde, tosse, semicerrra os olhos ou lambe excessivamente os lábios quando uma vela está acesa, isso é uma resposta. Silenciosa, mas inequívoca. Sejamos sinceros: ninguém analisa todos os ingredientes todos os dias, mas reparar no comportamento do seu animal é um primeiro passo que realmente consegue manter.

A veterinária Dra. Lisa Radcliffe, especializada em saúde ambiental de animais de estimação, disse-me numa entrevista: “O que mais me preocupa não é uma vela numa noite de domingo. É a névoa de fundo - difusores, sprays, ceras perfumadas, detergentes com fragrância e velas, tudo a funcionar no mesmo espaço pequeno onde um gato dorme 16 horas por dia.”

Para reduzir essa “névoa de fundo”, muitos especialistas recomendam actualmente trocar as velas e as fragrâncias constantes por rotinas de menor impacto:

• Velas ventiladas de cera de abelha ou soja, sem fragrância, usadas ocasionalmente e afastadas dos animais
• “Pot-pourri” no fogão, com água, cascas de maçã e uma pitada de ervas seguras para animais, em vez de cera perfumada
• Purificadores de ar com filtro HEPA nas divisões onde os animais passam mais tempo
• Utilização breve e supervisionada de sprays ambientais muito suaves e seguros para animais, validados pelo veterinário
• Dar prioridade ao ar fresco, aos tecidos limpos e à aspiração regular, em vez de mascarar odores

Estas substituições não são tão chamativas nas redes sociais, mas reduzem discretamente a carga invisível sobre os pulmões do seu animal - e sobre os seus também.

As pequenas escolhas que mudam a forma como a sua casa “cheira” para os animais

Quando começa a observar a casa à altura do nariz do seu animal, toda a perspectiva muda. O caixote do lixo da cozinha, o cesto da roupa, os sapatos junto à porta, os cantos empoeirados atrás do sofá - esse é o verdadeiro mapa de aromas da sua casa. As velas são apenas o perfume aplicado por cima.

Quando os tutores abandonam a ideia de que cada divisão tem de cheirar a uma fragrância com nome - “Floresta Nórdica”, “Manta de Caxemira”, “Bolo de Aniversário” - acontece algo inesperado. Relaxam. Os animais também relaxam. O ar parece um pouco mais genuíno e um pouco menos artificial. Algumas pessoas chegam mesmo a referir menos dores de cabeça e menor sensação de ar abafado durante a tarde.