Malásia: a estrada luminosa de Semenyih falhou por causa dos custos

O que parecia uma breve amostra do futuro transformou-se, em poucos meses, numa lição sobre o elevado custo da inovação rodoviária. Num subúrbio de Kuala Lumpur, a Malásia apostou em marcações rodoviárias capazes de acumular luz durante o dia e de brilhar autonomamente à noite. Os condutores mostraram-se entusiasmados e os responsáveis políticos já preparavam a expansão, até que um pormenor decisivo dos custos derrubou a visão.

Um pedaço do futuro: quando a estrada emite luz

O troço-piloto situava-se perto de Semenyih, no estado de Selangor, numa estrada rural pouco chamativa do distrito de Hulu Langat. No final de outubro de 2023, cerca de 245 metros da via receberam uma tinta especial fotoluminescente. Em vez de candeeiros convencionais, seriam as próprias marcações no pavimento a fornecer iluminação.

À luz do dia, o segmento não tinha nada de extraordinário: linhas brancas idênticas às de qualquer outra estrada. Porém, após o pôr do sol, o cenário alterava-se. As marcações, carregadas pela luz diurna, passavam a emitir um brilho suave e claramente visível. Para os automobilistas que antes atravessavam aquele ponto numa escuridão quase total, a mudança era significativa.

“A estrada transformou-se num corpo luminoso - sem um único candeeiro adicional e sem consumo contínuo de eletricidade.”

O Public Works Department responsável sublinhou que não se tratava de criar um efeito cénico, mas de reforçar a segurança rodoviária. O ensaio destinava-se a apurar se as marcações luminosas poderiam ser uma ajuda realista em estradas rurais sem iluminação.

Como funciona a tinta luminosa na estrada

A tinta aplicada recorre à fotoluminescência. Em termos simples, as partículas presentes no revestimento absorvem energia luminosa e libertam-na mais tarde. Assim, a marcação continua a “brilhar” no escuro, mesmo já sem uma fonte de luz externa.

• durante o dia: absorção de luz solar ou de iluminação ambiente intensa
• ao anoitecer: início gradual do efeito luminoso
• durante a noite: linhas autónomas e visíveis durante várias horas
• com chuva: segundo o ministério, o brilho continua bem percetível

O então ministro das Obras, Alexander Nanta Linggi, indicou uma visibilidade de até dez horas, inclusive em condições de chuva. Por isso, a tecnologia parecia um complemento ideal para zonas sem iluminação pública ou com redes elétricas instáveis.

Porque é que o projeto atraiu atenção tão depressa

Embora o segmento experimental em Semenyih fosse curto, a proposta respondeu a uma necessidade evidente: assegurar orientação em estradas rurais escuras e pouco desenvolvidas. Segundo o portal automóvel “Paul Tan’s Automotive News”, foram aplicados ao todo 490 metros de linhas de marcação ao longo dos 245 metros do troço. A tinta luminosa deveria substituir, pelo menos em parte, os refletores rodoviários convencionais, conhecidos como “olhos de gato”.

Já tinham existido iniciativas semelhantes na Europa. Nos Países Baixos, engenheiros testaram as chamadas “Glowing Lines” no âmbito do programa “Smart Highway”. Também nesse caso, as marcações do pavimento armazenavam luz durante o dia e devolviam-na à noite. Durante três meses, as linhas iluminaram um troço de teste até oito horas por noite, sem qualquer poste de iluminação.

A Malásia apresentou o seu projeto não como uma experiência de design, mas claramente como uma medida de segurança rodoviária. A prioridade eram os percursos rurais onde o Estado não pode, ou não pretende, instalar postes de iluminação dispendiosos em todo o lado.

Expansão prevista - até os números chegarem à mesa

No início, a reação foi claramente favorável. Nas redes sociais, os condutores relataram sentir-se mais seguros naquele troço, uma vez que finalmente conseguiam distinguir bem a faixa de rodagem e o traçado das curvas. O governo estadual de Selangor interpretou isso como um sinal encorajador.

Logo em fevereiro de 2024, o estado anunciou a intenção de alargar as marcações luminosas a mais 15 locais, distribuídos pelos nove distritos. Estavam previstos cerca de 15 quilómetros de estradas marcadas, incluindo em Sepang, Kuala Langat e Petaling. A estimativa de custo era de aproximadamente 900.000 ringgit malaios.

Outros estados também demonstraram interesse em aderir. Johor identificou 31 estradas para projetos-piloto, entre elas um segmento de 300 metros em Batu Pahat. O que começara como uma pequena experiência passou subitamente a poder constituir uma estratégia nacional contra as estradas rurais escuras.

O choque dos custos em detalhe

Nos bastidores, já decorriam análises financeiras que revelaram uma realidade incómoda: a tinta fotoluminescente era extremamente cara.

Deste modo, as linhas brilhantes custavam quase 20 vezes mais do que a tinta de marcação normal - e isto antes de estarem definitivamente esclarecidas questões como a durabilidade, o desgaste provocado pelos pneus e os intervalos de manutenção.

A declaração no Parlamento que mudou tudo

Em novembro de 2024, o tom mudou de forma abrupta. No Parlamento, o vice-ministro das Obras Ahmad Maslan declarou que os custos eram simplesmente demasiado elevados. Segundo afirmou, era muito provável que as faixas luminosas não tivessem continuidade.

“A tecnologia impressionou muitos condutores, mas acabou por não passar na avaliação dos custos, da durabilidade e das normas de segurança.”

Maslan acrescentou que os testes internos não tinham convencido os especialistas do ministério. Não revelou detalhes sobre os aspetos contestados, mas tornou-se claro nas entrelinhas que a questão não se limitava ao dinheiro: também estavam em causa requisitos técnicos para funcionamento continuado.

A ideia, que soava futurista, tornou-se assim numa conhecida história de infraestruturas: uma inovação gera imagens fortes e grandes expectativas, mas acaba por esbarrar nos orçamentos, nas normas e na realidade da manutenção.

O que o ensaio falhado ainda trouxe

A suspensão da expansão não resolve, naturalmente, o problema de fundo. As autoridades rodoviárias continuam a ter de garantir que as marcações sejam visíveis à noite e com mau tempo, sobretudo fora das cidades. No Japão, por exemplo, o National Institute for Land and Infrastructure Management trabalha há anos, de forma detalhada, em métodos de medição e padrões de qualidade para marcações em vias rápidas.

O episódio de Semenyih evidencia a dimensão do equilíbrio necessário: por um lado, os decisores políticos e o público querem inovações visíveis; por outro, qualquer solução tem de ser financeiramente sustentável e tecnicamente robusta a longo prazo. As linhas luminosas tiveram impacto à primeira vista, mas aparentemente não atingiram o limiar exigido para uma implementação generalizada.

Que alternativas parecem realistas

Em vez de tinta luminosa dispendiosa, estão em discussão várias soluções alternativas, algumas já consolidadas:

• Marcações refletoras mais eficazes: tintas de camada espessa e microesferas de vidro aumentam a retrorreflexão perante a luz dos faróis.
• “Olhos de gato” melhorados: os road studs modernos, com elementos refletivos ou LED ativos, orientam os condutores em curvas e cruzamentos.
• Iluminação parcial direcionada: em vez de uma sucessão contínua de candeeiros, alguns países optam por iluminação pontual nos locais perigosos.
• Sinais de trânsito inteligentes: materiais muito refletivos ou LEDs solares próprios podem destacar avisos críticos durante a noite.

Muitos destes sistemas têm custos de aquisição ou manutenção inferiores e enquadram-se nas normas e rotinas de manutenção existentes. É precisamente isso que facilita a sua aceitação política.

O que a fotoluminescência nas estradas pode realmente oferecer

A tecnologia em si continua a ser interessante. Os revestimentos fotoluminescentes podem fazer sentido em aplicações de nicho:

• em segmentos curtos com elevada sinistralidade
• em zonas sem fornecimento de eletricidade estável
• como solução temporária em obras, desvios ou catástrofes naturais

Para redes de grande dimensão, os números atuais não são favoráveis. Persistem demasiadas dúvidas sobre desgaste, chuva, sujidade, clima tropical e custos de reaplicação. Cada nova pintura aumenta ainda mais os já elevados preços por metro quadrado.

Ao mesmo tempo, o caso da Malásia demonstra quão complexo é o conceito aparentemente simples de uma “marcação rodoviária bem visível”. Não se trata apenas de tinta sobre asfalto, mas de um sistema que envolve materiais, manutenção, normas, orçamento e a perceção dos condutores. Uma inovação que considere apenas um destes aspetos raramente vai longe.

Para outros países, a curta história da estrada luminosa de Semenyih pode, por isso, servir como referência útil: vale a pena ter a coragem de testar, mas é igualmente necessário avaliar cedo e de forma rigorosa os custos a longo prazo e os requisitos técnicos. Caso contrário, da estrada do futuro restará apenas um breve clarão na escuridão.