O túnel rodoviário mais longo do mundo na China: 22.13 km sob as montanhas

A primeira coisa que os condutores reparam é no silêncio. Não há buzinas, vento ou ecos da montanha. Apenas o ruído constante dos pneus e o brilho ténue e interminável das luzes do túnel, que deslizam pelo teto como uma passadeira rolante na escuridão. Entra-se pelo pórtico no centro da China, olha-se para o painel digital e sente-se um pequeno choque: “Comprimento do túnel: 22.13 km.” Depois, o sinal de GPS desaparece e o mundo exterior deixa definitivamente de existir.

Durante quase quinze minutos, está-se em lado nenhum e em todo o lado ao mesmo tempo. Enterrado sob rocha, água, falhas geológicas e política. Lá em cima, as montanhas permanecem intocadas; cá em baixo, a estrada atravessa-as em linha reta. Uma solução limpa ou uma aposta escondida.

Só se percebe realmente a dimensão do trajeto quando se começa a pensar no que poderá acontecer se algo correr mal.

O túnel recordista da China: uma obra de engenharia em noite permanente

O novo túnel rodoviário, com 22.13 quilómetros sob as montanhas, é apresentado na China como um símbolo de progresso imparável. Na televisão estatal, as câmaras demoram-se na entrada iluminada por néon, no asfalto impecável e nas filas orgulhosas de engenheiros de capacete que aplaudem a queda da última parede. Os responsáveis descrevem-no como uma “linha vital” para o desenvolvimento regional, ligando terras altas remotas a aglomerados urbanos prósperos que nunca dormem.

Ao volante, a sensação aproxima-se mais da entrada numa experiência controlada. Passam-se saídas de emergência, telefones de socorro e setas LED que apontam para um destino invisível. O rádio chia e, pouco depois, cala-se. O telemóvel fica sem rede. Restam o condutor, os faróis e a ideia de estar sob milhões de toneladas de rocha.

Há anos que a China vive uma vaga de construção de túneis, abrindo autoestradas através de alguns dos terrenos mais difíceis do planeta. O túnel rodoviário mais longo do mundo junta-se a uma lista de projetos impressionantes: pontes sobre mares sujeitos a sismos, linhas de alta velocidade sobre permafrost e aeroportos em ilhas artificiais. Cada novo recorde é anunciado com a precisão de uma contagem de medalhas, mais um troféu colocado numa prateleira nacional.

Nas províncias, estes megaprojetos transformam depressa a vida quotidiana. Uma viagem que antes ocupava meio dia por estradas montanhosas sinuosas, atrás de camiões e cabras, passa subitamente a durar menos de uma hora. Os habitantes locais conseguem chegar a hospitais, escolas e mercados que antes pareciam um rumor distante ouvido na televisão. Os preços dos terrenos sobem. Pequenos negócios surgem junto às saídas como cogumelos depois da chuva.

No entanto, cada quilómetro escavado na montanha transporta um peso que vai muito além do betão e do aço. Os críticos alertam que avançar mais fundo e por distâncias maiores no subsolo significa transferir o risco para locais onde é mais difícil detetá-lo e mais lento escapar-lhe. Um acidente menor num vale aberto é uma coisa; um engavetamento dentro de um túnel de 22 quilómetros, com ventilação limitada, é algo inteiramente diferente.

O Governo responde com números: galerias de evacuação adicionais, câmaras inteligentes, simulações de circulação de ar e limites de velocidade rigorosos. Os engenheiros mostram esquemas de sistemas de extração de fumo e materiais resistentes ao calor. Ainda assim, permanece uma pergunta simples em pano de fundo: quando algo falha num tubo tão extenso, com que rapidez poderá a ajuda chegar realmente ao centro?

Glória à superfície, incógnitas em baixo: o que significa viajar 22 km no subsolo

Conduzir num túnel desta extensão tem menos a ver com paisagens e mais com confiança. Confia-se que o teto não terá infiltrações, que os sensores não falharão e que os condutores à frente não entrarão em pânico. Antes de entrar, alguns habitantes dizem verificar o combustível, os travões e até o próprio estado de espírito. Ninguém quer ficar retido debaixo da terra durante mais de dez minutos com a mente inquieta e sem faixa de fuga.

Esse é o lado pouco glamoroso das infraestruturas recordistas. No dia da inauguração, as câmaras concentram-se no corte da fita. Mais tarde, a verdadeira história desenrola-se nas rotinas silenciosas: equipas de manutenção a percorrer passagens laterais, bombeiros a fazer exercícios com equipamento pesado e trabalhadores da sala de controlo a olhar para ecrãs durante horas, esperando que nada fique vermelho.

Na China, os desastres do passado assombram cada novo túnel. Muitos ainda se lembram das inundações de Zhengzhou em 2021, quando uma passagem inferior urbana e partes de uma linha de metro foram subitamente engolidas por água lamacenta. As imagens de carros presos em correntes castanhas que subiam e de passageiros do metro com água pela cintura deixaram uma memória profunda e inquietante: quando um espaço subterrâneo se enche de água ou fumo, sobra muito pouca margem para improvisar.

Por isso, quando abre o túnel rodoviário mais longo do mundo, as redes sociais não se limitam aos aplausos. Enchem-se de comentários apreensivos. Há utilizadores que celebram uma logística mais rápida e o orgulho regional. Outros colocam questões muito simples: Quantas saídas existem? Com que frequência será inspecionado? O que acontece se houver um sismo, um incêndio num camião ou um corte de energia a meio do percurso?

Os engenheiros defendem que túneis longos podem ser seguros se forem concebidos e geridos com disciplina implacável. Sistemas de dois tubos separam os sentidos de circulação. As baias de emergência permitem que veículos com problemas encostem. Sensores térmicos e câmaras procuram continuamente anomalias. As condutas de ventilação encaminham o fumo numa direção controlada, afastando-o de quem tenta fugir. Essa é a promessa técnica.

A realidade social é mais confusa. Os condutores excedem a velocidade. Os camiões transportam mais carga do que deviam. Por vezes, a corrupção infiltra-se nos contratos de construção ou manutenção. Sejamos honestos: ninguém lê de facto as instruções de emergência em todas as ocasiões. É neste intervalo entre planos perfeitos no papel e comportamentos humanos imperfeitos que a ansiedade ganha raízes.

Entre o orgulho e a prudência: como viver com megatúneis

Para os residentes perto do novo túnel, a adaptação começa em hábitos pequenos e práticos. Alguns dizem que agora guardam no carro um kit básico de emergência: uma lanterna, uma pequena garrafa de água e uma máscara contra o fumo. Outros escolhem previamente as suas listas de reprodução, sabendo que a transmissão deixa de funcionar assim que entram no subsolo e que a mente fica com mais espaço para se perder na preocupação. Alguns limitam-se a optar pela antiga estrada de montanha quando o tempo parece instável ou o trânsito parece intenso.

Estes gestos não alteram a política nacional, mas mudam a forma como as pessoas se sentem dentro do tubo de betão. Um pouco de preparação dá-lhes uma sensação de controlo num lugar construído para eliminar todos os desvios e escolhas. Quando o mundo exterior é substituído por monotonia fluorescente, os pequenos rituais contam.

Claro que muitos condutores encolherão os ombros e atravessarão o túnel a 90 km/h, ansiosos por chegar à cidade seguinte sem pensar mais no assunto. Todos conhecemos aquele momento em que estamos demasiado cansados para nos preocuparmos com o desenho da estrada e só queremos chegar a casa. É precisamente isso que inquieta os especialistas em segurança. A complacência cresce mais depressa do que o betão endurece.

Defendem que os túneis longos exigem uma mentalidade de condução diferente: velocidades mais baixas, maior distância entre veículos, faróis sempre ligados e nenhuma mudança de faixa arriscada. Contudo, a condução defensiva não é algo que se ative ao carregar num botão no pórtico. Resulta de lembretes repetidos, sinalização clara e de uma cultura que trata as estradas como espaços partilhados, e não como pistas de corrida pessoais.

O debate público em torno deste túnel também está a passar do entusiasmo para as questões de responsabilização. Grupos ambientalistas perguntam o que toda esta perfuração subterrânea significa para os lençóis freáticos e os ecossistemas frágeis. Urbanistas interrogam-se se a celebração de projetos extremos desvia atenções de investimentos menos espetaculares, como estradas rurais mais seguras ou melhores transportes públicos.

“A China tem capacidade para construir quase tudo”, afirma um investigador de transportes sediado em Pequim. “A verdadeira questão não é ‘Conseguimos?’, mas ‘Porque isto, aqui, a esta escala, e quem suporta o risco quando alguma coisa falha?’”

• Objetivamente, o túnel reduz o tempo de viagem e impulsiona o comércio, abrindo regiões isoladas que antes pareciam uma nota de rodapé no mapa.
• Politicamente, assinala poder tecnológico e alimenta a narrativa de que a China lidera o mundo não apenas nos números do PIB, mas também na dimensão física das suas infraestruturas.
• De forma discreta, acrescenta uma nova camada de vulnerabilidade, concentrando pessoas e veículos num corredor estreito, difícil de socorrer, onde pequenos erros podem aumentar rapidamente.

O que este túnel recordista revela sobre as estradas do futuro

O túnel rodoviário mais longo do mundo é mais do que uma história chinesa. É uma antevisão do tipo de infraestrutura para o qual muitos países caminham à medida que se esgotam os terrenos acessíveis e as rotas baratas. Em vez de contornarem suavemente montanhas e rios, perfuram-nos diretamente, escondendo estradas, ferrovias e condutas sob a superfície como uma segunda geologia artificial.

Para os condutores, a experiência parece simultaneamente futurista e estranhamente anestesiada. Passa-se sob a natureza em vez de através dela. Ganha-se tempo, perdem-se as linhas do horizonte. A estrada transforma-se num corredor abstrato, despido de referências, história e meteorologia. Sai-se do outro lado um pouco mais depressa e um pouco mais desligado da paisagem que se acabou de evitar.

Para os governos, estes megatúneis são um atalho sedutor: um grande projeto, uma grande inauguração, um número claro para exibir - 22.13 quilómetros, um novo recorde mundial. A complexidade dos orçamentos de manutenção, da cultura de segurança, da resiliência climática e da dívida de longo prazo fica nas letras pequenas, longe das câmaras de televisão. É aí que está o verdadeiro teste.

Da próxima vez que ler que um país construiu “o mais longo do mundo” seja do que for, talvez imagine as imagens aéreas e as manchetes luminosas. Depois, imagine as pessoas que o atravessam às 8:30 de uma terça-feira chuvosa, de faróis ligados, rádio sem som, a perguntarem-se qual será a espessura da rocha sobre as suas cabeças. O progresso não se limita a fazer-nos avançar mais depressa; pergunta-nos discretamente com quanta incerteza estamos dispostos a viver, desde que a estrada pareça lisa e as luzes do túnel permaneçam acesas.

Perguntas frequentes:

• Pergunta 1 Porque construiu a China um túnel rodoviário tão longo?

O traçado atravessa montanhas difíceis, onde as estradas tradicionais são lentas, perigosas e propensas a deslizamentos de terras. Um túnel longo proporciona uma ligação mais direta, rápida e utilizável em qualquer condição meteorológica entre zonas económicas importantes e regiões remotas.

• Pergunta 2 Um túnel de 22 km é realmente seguro para condutores quotidianos?

Os engenheiros dizem que sim, citando vários sistemas de segurança: ventilação, câmaras, saídas de emergência e normas de conceção rigorosas. A segurança real depende não apenas do equipamento, mas também da manutenção, da fiscalização e da tranquilidade com que as pessoas conduzem no interior.

• Pergunta 3 O que acontece se houver um incêndio ou acidente no meio do túnel?

Normalmente, o projeto inclui passagens de fuga para o outro tubo, baias de emergência e circulação de ar controlada para afastar o fumo das pessoas em evacuação. Os tempos de resposta podem continuar a ser mais longos do que em estradas a céu aberto, razão pela qual a prevenção e a deteção precoce são cruciais.

• Pergunta 4 A construção de túneis profundos prejudica o ambiente à superfície?

A perfuração e o uso de explosivos podem afetar águas subterrâneas, encostas e habitats frágeis. Alguns efeitos são atenuados através de levantamentos e monitorização cuidadosos, mas os impactos a longo prazo nos ecossistemas e nos fluxos de água continuam a ser estudados.

• Pergunta 5 Veremos mais túneis deste tipo em todo o mundo?

Provavelmente, sim. À medida que os países ficam sem trajetos fáceis à superfície e procuram ligações mais rápidas, circular no subsolo ou sob a água torna-se mais atrativo. A grande questão será como as sociedades equilibram velocidade, custo, resiliência e o peso psicológico de viajar tão longe fora de vista.