Continuam a surgir pormenores sobre o desastre ocorrido na madrugada de 26 de março de 2024, quando o Dali, um grande navio de carga que saía do porto de Baltimore, embateu numa ponte importante e provocou o seu colapso.
A editora sénior de política e democracia da The Conversation, Naomi Schalit, falou com o capitão Allan Post, um oficial marítimo experiente, sobre a função de um piloto marítimo na entrada e saída de grandes navios de um porto.
O acidente em Baltimore e os pilotos marítimos
Qual foi o seu primeiro pensamento quando soube do acidente?
Post: A minha primeira reação foi agradecer ter acontecido de noite, quando havia pouco trânsito na ponte. Se tivesse acontecido durante o dia, o número de vítimas poderia ter chegado aos milhares. Sofro por todas as vidas que se perderam.
Quando o navio largou do cais no Porto de Baltimore, tinha dois pilotos marítimos a bordo. Pode explicar o que fazem os pilotos marítimos?
Post: Os pilotos marítimos embarcam em zonas consideradas de manobra ou navegação restrita. São especialistas locais, geralmente certificados pelas autoridades estatais ou federais, que aconselham o comandante sobre a forma de conduzir o navio, em segurança e de modo adequado, nas águas de pilotagem - neste caso, rio abaixo a partir do Porto de Baltimore.
Estão muito treinados para manobras em espaços apertados, sobretudo na coordenação com rebocadores e na atracação do navio no cais que lhe foi atribuído.
Mas o piloto não embarca e assume o comando do navio, certo?
Post: São apenas conselheiros do capitão, a quem se chama “comandante”. O comandante mantém a responsabilidade integral pela navegação segura do navio. Assim, o piloto encontra-se com o navio no mar ou no cais, se este estiver no porto e se preparar para seguir para o mar. Depois, dirigem-se à ponte de comando. Normalmente cumprimentam-se e costuma ser oferecida alguma lembrança do navio, como um boné ou outro artigo, ou pelo menos uma chávena de café.
Em seguida, o piloto instala o seu equipamento. Com os sistemas eletrónicos atuais, liga-se ao sistema de informação e apresentação de cartas eletrónicas do navio.
Depois realizam a troca de informações entre o piloto e o comandante. O comandante explica o destino, as características do navio, quem está na ponte, qual é a sua língua materna e o calado aéreo do navio - ou seja, a altura a que este se eleva acima da água - para se saber se é possível passar em segurança sob uma ponte.
Concluído esse processo, o piloto começa a dar instruções ao oficial de quarto ou ao capitão - que, em regra, são a mesma pessoa - sobre como chegar ao local onde o navio deve atracar ou, no caso de uma saída, como o desatracar e conduzir até ao mar.
Estas instruções são dadas durante manobras complexas, não de forma contínua. O piloto também pode recusar-se a prosseguir e suspender as operações se as condições não forem seguras ou se considerar que o navio não está em condições de realizar a travessia em segurança. Isto acontece frequentemente, sobretudo com nevoeiro.
O piloto marítimo comunica ainda com o Serviço de Tráfego Marítimo da Guarda Costeira e com outros navios na zona, além de coordenar os rebocadores e as equipas que manuseiam as amarras, para manobrar o navio em segurança junto ao cais ou durante a saída do posto de atracação.
Formação e especialização dos pilotos marítimos
Pode descrever a formação de um piloto marítimo?
Post: A maioria começa numa academia marítima e tem de passar muitos anos no mar, como comandante ou oficial de quarto de ponte num navio. A partir daí, ingressam no programa de aprendizagem para pilotos mantido por cada associação de pilotos, programas que duram anos.
Nesses programas, utilizam simuladores e formação prática real, para compreenderem como manobram diferentes navios, de que forma as correntes e marés variam ao longo da rota e qual é o efeito dos canais nos navios.
Não é algo que se aprenda numa escola marítima em três semanas e que permita sair de lá já como piloto. É um percurso de muitos anos. São verdadeiramente os cirurgiões do mar.
Assim, quando chega um piloto marítimo, quantos anos de formação terá, no mínimo, antes de sequer embarcar no seu navio?
Post: Muitos acumulam mais de 10 anos antes de lhes ser permitido trabalhar por conta própria.
Também têm de ser especialistas no local onde trabalham, não é verdade?
Post: A maior parte são oficiais de navios licenciados pela Guarda Costeira dos Estados Unidos, com licença para navios de tonelagem ilimitada. Mas a formação não termina aí. Depois, são admitidos nos programas de aprendizagem para pilotos da região onde irão obter a respetiva certificação ou credenciais de pilotagem.
Um piloto pode não possuir credenciais para outra zona. Passam muitos anos sob a orientação de pilotos seniores, que lhes ensinam, essencialmente, tudo o que precisam de saber sobre as vias navegáveis locais, a navegação, as correntes e marés, bem como a localização de todos os postos de atracação.
Tornam-se especialistas absolutos nesta atividade. E, quando a maioria chega ao exame de pilotagem, tem de desenhar de memória as cartas náuticas que utilizaria nas águas de pilotagem.
Há exigências legais para que os pilotos marítimos estejam presentes tanto à saída como à entrada destas zonas restritas?
Post: Sim. Pode ser exigido pela lei estadual, pela lei federal ou por ambas.
Dimensão dos navios e origem da pilotagem marítima
Este navio mede quase 1.000 pés de comprimento. É grande, pequeno ou médio?
Post: Atualmente, é uma dimensão praticamente normal. Ao longo dos anos, os navios cresceram até atingirem tamanhos absolutamente gigantescos. Mas 1.000 pés é, mais ou menos, o habitual.
A pilotagem marítima existe há muito tempo?
Post: Existe há quase tanto tempo quanto o ser humano utiliza o mar para o comércio. Nos primeiros tempos das viagens marítimas, tal como ainda hoje, um capitão não conhece todos os portos, por isso levava a bordo alguém com conhecimento local. Muitas vezes, começou por ser um pescador da região. Nos Estados Unidos, a Associação de Pilotos de Sandy Hook orienta a entrada e saída de navios do porto de Nova Iorque há cerca de 300 anos.
O que aconteceu em Baltimore representa o pesadelo de qualquer capitão, piloto e tripulação?
Post: Sem dúvida. A minha suposição inicial é que tudo acabará por apontar para uma falha elétrica no navio, que ocorreu num momento simplesmente terrível.
Allan Post, sub-superintendente da Academia Marítima Texas A&M, Universidade Texas A&M
Este artigo é republicado da The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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