Areia em Portugal e a erosão costeira

A areia em Portugal é uma substância granular omnipresente e uma matéria-prima fundamental, empregue numa enorme diversidade de actividades industriais, desde o fabrico de utensílios de vidro até ao equipamento electrónico. Surge naturalmente em várias tonalidades e, por exemplo, pode ter a sua consistência modificada através da adição de argila, óleos e resinas para a preparação de moldes destinados à fundição de metais.

Areia em Portugal: utilizações e origens

No sector da construção, a composição habitual do betão inclui uma parte de cimento, duas partes de areia e quatro partes de agregados. A areia é igualmente indispensável na produção de asfalto e tintas, bem como na preparação de campos de futebol, campos de golfe e bases para caminhos.

Grande parte das reservas de areia tem sido obtida por dragagem nos estuários dos rios e nas praias, embora uma pequena quantidade de areia manufacturada, ou M-sand, seja criada artificialmente pela trituração de rocha. No interior do país, as formações de cordões arenosos assinalam os percursos de antigas linhas de água. Com dimensões que podem ir de algumas centenas de metros a vários quilómetros, estes depósitos constituem, em regra, aquíferos subterrâneos que sustentam vegetação como eucaliptos e pinheiros-ciprestes.

Até meados do século XX, a extracção de areia para esta vasta gama de finalidades não representava um problema ambiental significativo. Contudo, a explosão da procura associada à deslocação da população para as zonas costeiras, juntamente com o crescimento do comércio e da indústria que lhe estão ligados, veio agravar as ameaças a um litoral historicamente vulnerável à erosão. A sua posição geográfica coloca-o na linha da frente dos mais severos temporais do Atlântico.

Um estudo científico baseado em mapas antigos e cartas hidrográficas revelou, em 2010, que um terço dos 943 km da costa continental portuguesa tinha sofrido impactos críticos ao longo de sessenta anos. O recuo da linha de preia-mar variou entre 0,5 e 9,0 metros por ano, correspondendo a uma perda total de 1.313 hectares.

Caparica e Aveiro estiveram entre as regiões mais afectadas, registando a destruição de praias, edifícios junto à água e terrenos agrícolas. Uma parte substancial destes danos foi atribuída às correntes de maré e ao vento dominante de noroeste, que ultrapassaram os enrocamentos, passeios marítimos e outras estruturas de defesa construídas durante o século XX.

A construção de barragens em grandes cursos de água, como o Tejo e o Douro, também provocou a retenção de lodos que, de outro modo, teriam contribuído para aumentar as ilhas e os baixios anteriormente existentes nos estuários.

Erosão costeira e alterações climáticas

Desde 2010, os perigos imediatos decorrentes das alterações climáticas tornaram-se dolorosamente evidentes. A subida do nível do mar, as mudanças na intensidade e no sentido dos ventos predominantes e dos fluxos de maré, o aumento da actividade vulcânica submarina e a ameaça consequente de tsunamis conjugam-se para modificar o transporte de sedimentos e, desse modo, as características das nossas praias, arribas e portos.

Mais grave ainda tem sido o quase total desrespeito, por parte das entidades de planeamento e dos promotores imobiliários, pelos avisos dos ambientalistas: a continuação de um desenvolvimento intensivo em áreas costeiras envolve perigos sérios.

A expansão do parque industrial de Sines é um exemplo marcante. Entre as instalações actualmente em desenvolvimento encontram-se um enorme centro de dados, unidades de processamento de hidrogénio verde, biocombustíveis e produtos petroquímicos, além de três hotéis que, no conjunto, somam 800 camas e três empreendimentos residenciais compostos por edifícios de apartamentos. Uma central de dessalinização complementará a água potável captada na bacia do Tejo, mas será retirada diariamente uma enorme quantidade de água do mar para alimentar um sistema de arrefecimento que descarregará resíduos no oceano. Este factor, associado às águas residuais, representa riscos ambientais incalculáveis para uma paisagem marítima já alterada.

A intensidade assustadora da tempestade Kristin constituiu um alerta para aquilo que poderá ocorrer na próxima década se os factores responsáveis pelas alterações climáticas não forem travados.

As intervenções avulsas de recuperação das praias agora propostas após o temporal, como a renovação de esporões e o depósito de areia nas praias retirada de locais alegadamente “seguros”, apenas podem beneficiar o turismo no curto prazo.

O pragmatismo exige que se reconheça sensatamente que a erosão da linha costeira aumentará de forma exponencial num futuro previsível, causando o colapso de dunas e arribas, a inundação de terrenos baixos e a consequente destruição de propriedades.

Restrições urgentes para proteger o território

Por isso, é essencial introduzir desde já limitações que reduzam a construção nova em zonas junto à linha de preia-mar e imponham regras rigorosas para aumentar a resistência às condições meteorológicas dos edifícios existentes. A reabilitação de edifícios antigos segundo padrões arquitectónicos modernos, destinados principalmente à habitação de cidadãos portugueses - sobretudo no interior negligenciado - deverá ser apoiada por “subsídios de melhoria”.

É também necessário antecipar a erosão dos terrenos que confinam com rios e lagos, para que a segurança das nossas resistentes populações rurais possa ser preservada.

A ampulheta que mede a deterioração do nosso habitat foi virada. A areia escoa-se a uma velocidade que só poderá ser travada quando se alcançar, sem procrastinação por parte da elite movida por combustíveis fósseis, o nível de emissões zero.

Um ensaio de Roberto Cavaleiro - Tomar, 22 de Fevereiro de 2026