Estradas luminosas na Malásia: o sonho que terminou depressa

Pouco depois, o sonho desfez-se.

Aquilo que começou como um ensaio futurista de segurança, sem os habituais candeeiros de rua, tornou-se em poucos meses uma demonstração de como os números, as normas e a aplicação no terreno podem travar até uma ideia de mobilidade aparentemente brilhante.

Como uma discreta estrada rural se tornou num projecto de futuro

A experiência decorreu numa estrada de duas faixas perto de Semenyih, no estado de Selangor. No cruzamento entre Jalan Sungai Lalang e Jalan Sungai Tekali não existiam quaisquer candeeiros convencionais. Foi precisamente nesse ponto que entrou em cena o Departamento de Obras Públicas da Malásia.

Em vez de instalar postes e cabos novos, foi escolhida uma solução diferente: marcações rodoviárias aplicadas com tinta fotoluminescente. Esta tinta especial acumula luz durante o dia e liberta-a novamente à noite. O troço experimental tinha 245 metros e, segundo as autoridades, foram renovados 490 metros de marcações - linhas centrais, limites da via e referências de orientação.

A promessa: faixas de rodagem claramente visíveis no escuro, sem electricidade e sem dispendiosos postes de iluminação.

Formalmente, o projecto foi apresentado como uma medida para reforçar a segurança rodoviária. Os responsáveis sublinharam que não se tratava de uma demonstração, mas de “inovação na construção rodoviária”. Em especial nas zonas rurais com pouca iluminação, a orientação assegurada por marcações nítidas é decisiva, sobretudo com chuva, nevoeiro e em deslocações nocturnas.

Primeiras reacções: condutores entusiasmados e grandes ambições

O troço de teste tornou-se rapidamente conhecido. As notícias na imprensa malaia e os comentários em fóruns de automobilistas foram favoráveis. Muitos condutores disseram sentir-se mais seguros naquele segmento escuro, pois a orientação da estrada parecia flutuar no espaço.

O ministro responsável, Alexander Nanta Linggi, afirmou que as marcações luminosas permaneciam visíveis durante até dez horas. Mesmo sob chuva, continuavam a produzir um efeito luminoso facilmente perceptível. Enquanto o ministério reunia dados sobre custos e eficácia, o ambiente era optimista.

Em Selangor, surgiu cedo a intenção de ampliar substancialmente o projecto. No início de 2024, o estado anunciou que aplicaria a tecnologia em mais 15 locais, distribuídos pelos nove distritos. Estavam previstos cerca de 15 quilómetros de estradas marcadas, incluindo em Sepang, Kuala Langat e Petaling. O custo estimado era de cerca de 900.000 ringgit malaios.

Também outros estados quiseram participar. Johor identificou 31 potenciais estradas para testes, entre as quais um segmento de 300 metros em Batu Pahat. O que era um ensaio-piloto passou, de repente, a ser tema de debate nacional: poderá a tinta luminosa assumir parcialmente a função dos candeeiros de rua?

O problema: uma conta de custos implacável

Quanto mais atentamente os especialistas financeiros analisavam o projecto, mais desfavorável se tornava o cenário. A tinta fotoluminescente era simplesmente muito cara. De acordo com dados do Governo, um metro quadrado desta tinta especial custava cerca de 749 ringgit. A tinta convencional para marcações custava aproximadamente 40 ringgit por metro quadrado.

A opção futurista era, assim, quase vinte vezes mais cara - antes sequer de se considerarem a durabilidade e a manutenção.

Para um Ministério dos Transportes com um orçamento limitado, a diferença é enorme. As marcações têm de ser renovadas regularmente, uma vez que chuva, sol e tráfego desgastam continuamente a superfície. Um efeito inicial impressionante pouco vale se o brilho desaparecer rapidamente e forem necessários novos investimentos de milhões de ringgit de forma recorrente.

Acresce que as marcações rodoviárias padrão estão sujeitas a requisitos técnicos rigorosos, nomeadamente no que respeita à reflexão com piso molhado, sujidade ou luz de faróis. As tintas fotoluminescentes também têm de cumprir estas exigências. Se tiverem um aspecto apelativo, mas apresentarem pior desempenho com nevoeiro ou elevada sujidade, criam um risco de segurança.

A declaração no Parlamento que mudou tudo

Em novembro de 2024, o tom alterou-se claramente. O vice-ministro das Obras Públicas, Ahmad Maslan, declarou no Parlamento que o custo das marcações luminosas era simplesmente demasiado elevado. O projecto provavelmente não teria continuidade.

A sua segunda afirmação foi pelo menos tão relevante: os testes não tinham convencido por completo os especialistas do ministério. Esta formulação sóbria contém muito significado. Na perspectiva das autoridades, uma impressão positiva dos condutores não basta quando os peritos detectam fragilidades específicas - por exemplo, ao nível da distância de visibilidade, do desgaste ou da qualidade de aplicação.

A ideia parecia moderna e eficaz em termos de comunicação, mas fracassou perante as normas, a manutenção e a realidade orçamental - um conflito clássico de infra-estruturas.

O troço pioneiro, antes celebrado, voltou assim a ser aquilo que sempre fora: uma experiência. Não um novo padrão nem uma revolução na construção rodoviária, mas um campo de teste temporário.

O olhar sobre a Europa: exemplos com duração limitada

A Malásia não foi o único país a experimentar esta ideia. Nos Países Baixos, o projecto “Smart Highway”, do artista Daan Roosegaarde e da empresa de construção Heijmans, gerou atenção internacional. Também ali foram utilizadas linhas luminosas que deveriam “carregar” durante o dia e brilhar durante várias horas à noite.

O troço-piloto neerlandês esteve activo durante três meses. Segundo as notícias, as linhas mantinham-se visíveis durante até oito horas. Ainda assim, o projecto praticamente desapareceu depois desse período. Também neste caso surgiram dúvidas sobre a durabilidade, o esforço de limpeza e a resistência às condições meteorológicas.

Surge, assim, um padrão: a ideia de estradas luminosas sem electricidade parece genial no papel, mas enfrenta numerosos obstáculos na realidade.

Porque é tão difícil tornar as estradas luminosas comuns no dia a dia

• Custos elevados dos materiais: as tintas especiais são significativamente mais caras do que as marcações normais.
• Vida útil incerta: até que ponto o sol, a chuva e a abrasão reduzem o efeito luminoso?
• Avaliação normativa exigente: as normas de segurança requerem visibilidade fiável nas mais diversas condições.
• Manutenção e limpeza: poeira, resíduos de borracha e películas de óleo atenuam o efeito, pelo que têm de ser removidos com frequência.
• Concorrência dos LED: a iluminação pública LED eficiente está continuamente a tornar-se mais barata e mais fácil de controlar.

O que a experiência demonstrou apesar de tudo

Mesmo que a implementação generalizada esteja, para já, fora de questão, o problema fundamental mantém-se: autoridades de todo o mundo procuram melhorar a visibilidade nocturna em estradas mal iluminadas sem gerar custos energéticos elevados de forma permanente.

Instituições japonesas de investigação, como o National Institute for Land and Infrastructure Management, dedicam-se intensamente aos critérios de manutenção das marcações rodoviárias. A visibilidade é tratada como um elemento central da segurança rodoviária, e não como uma questão secundária.

A experiência malaia fornece dados valiosos neste contexto: como reagem os condutores, como evoluem os números de acidentes e como se comportam as faixas luminosas com chuva, contraluz ou uma superfície ligeiramente suja? Mesmo que a conclusão seja “não é suficientemente bom”, isso contribui para desenvolver soluções futuras de forma mais orientada.

Onde estas estradas poderiam, ainda assim, fazer sentido

Por isso, a tecnologia não está totalmente afastada. Poderá ser considerada para utilizações muito específicas em locais onde seja difícil instalar iluminação rodoviária completa:

• curvas curtas e de visibilidade reduzida em zonas montanhosas
• acessos a pontes ou túneis sem edificação envolvente
• desvios temporários ou zonas de obras
• percursos escolares em regiões rurais com pouco trânsito, mas elevada necessidade de protecção

Em segmentos curtos, a desvantagem de custos poderá ter menor peso, enquanto o efeito visual pode chamar deliberadamente a atenção. Também são possíveis combinações: marcações reflectoras convencionais complementadas por zonas luminosas especiais em pontos críticos.

O que significa tinta fotoluminescente

A tinta fotoluminescente contém pigmentos que absorvem energia da luz e a libertam mais tarde, de forma retardada. Ao contrário das microesferas reflectoras, que apenas devolvem a luz recebida, este material continua efectivamente a brilhar por si próprio.

No quotidiano, o efeito é conhecido através de sinais de saída de emergência, marcações de metro ou estrelas para quartos de crianças. Contudo, nas estradas as exigências são muito mais severas: a camada tem de resistir a pneus, sal de descongelação, calor e chuvas tropicais intensas - durante anos, e não apenas alguns meses.

É exactamente aqui que reside o desafio. Regra geral, quanto mais resistente for a composição, mais cara se torna. E quanto mais exigentes forem a limpeza e a manutenção, mais aumentam os custos posteriores, frequentemente esquecidos no brilho inicial do marketing.

O que a Europa pode aprender com a Malásia

Os países de língua alemã enfrentam questões semelhantes: poupar energia, reduzir a poluição luminosa e garantir a segurança rodoviária. Iluminação pública inteligente, candeeiros LED parcialmente regulados e sistemas controlados por sensores - todas estas soluções concorrem com abordagens como as faixas de rodagem luminosas.

O ensaio-piloto malaio mostra como é sensato testar novas tecnologias de forma muito limitada, recolher dados e discuti-los abertamente depois. A tentação de transformar de imediato imagens futuristas em grandes projectos é forte - tal como a frustração quando estes falham na utilização quotidiana.

Para os municípios da Alemanha, Áustria e Suíça, o caso de Semenyih pode servir de alerta: a inovação na construção rodoviária exige não só criatividade, mas também persistência perante normas, custos de longo prazo e manutenção. As estradas luminosas, por si só, não resolvem o problema das estradas rurais escuras - mostram apenas a verdadeira complexidade dessa tarefa.