Ladrões de madeira na Mosela: carvalhos centenários desaparecem das florestas francesas

Num recanto tranquilo do leste de França, famílias entram nas suas florestas à espera de sossego e deparam-se, em vez disso, com um campo de batalha de cepos.

O que começou por alguns abates suspeitos transformou-se num escândalo crescente: povoamentos inteiros de carvalhos centenários desaparecem de um dia para o outro, cortados e removidos por equipas profissionais que nunca receberam autorização.

Um passeio de domingo transformado em pesadelo

Numa tarde de domingo na Mosela, perto das fronteiras francesas com a Alemanha e o Luxemburgo, Cédric foi fazer um simples passeio em família entre as árvores que os seus avós tinham cuidado.

Ao chegar ao seu terreno florestal, ficou paralisado com o que viu. O ar tinha cheiro a seiva fresca. Profundos rastos de pneus marcavam a lama. As aparas das motosserras ainda estavam húmidas.

Onde antes se erguiam os seus carvalhos centenários, o terreno tinha sido rapado, como se uma tempestade munida de serra tivesse passado por ali.

Restavam apenas cepos, alinhados como lápides. Os ladrões agiram depressa e de forma meticulosa, sem deixarem máquinas, bidões de combustível ou documentos. Apenas silêncio.

Cédric e a família já tinham ouvido rumores sobre os “ladrões de madeira” que actuavam na região. Julgavam que era um problema distante, que afectava outras pessoas. Nessa tarde, perceberam que tinham passado a ser essas “outras pessoas”.

Porque é que as florestas fragmentadas da Mosela são tão vulneráveis

No mapa, as florestas da Mosela parecem densas e contínuas, mas, do ponto de vista legal, estão divididas em milhares de pequenas parcelas transmitidas por herança ao longo de gerações. Esta fragmentação é parte do problema.

Didier Daclin, responsável pela associação local de proprietários florestais privados Fransylva Moselle, afirma que esta estrutura é uma oportunidade para os ladrões organizados.

“Os predadores procuram as parcelas privadas mais pequenas, onde os limites são pouco claros e a vigilância é fraca. Aproveitam-se delas como se tivessem licença.”

Muitos proprietários vivem em localidades próximas e visitam os seus terrenos apenas algumas vezes por ano. Nem sempre conhecem pessoalmente os vizinhos. As marcas dos limites desaparecem e as vedações antigas caem. Uma equipa de corte pode entrar, apresentar documentos genéricos se alguém questionar a sua presença e desaparecer poucos dias depois.

A procura mundial de carvalho

Por detrás destes crimes locais existe um mercado global. Desde o início da década de 2010, a procura de carvalho disparou, tendo a China um papel central. O carvalho francês, em particular, tornou-se muito valorizado.

Segundo a entidade do sector France Bois Forêt, o preço médio do carvalho em França duplicou aproximadamente desde o início da última década. Em 2018, os preços quase atingiram €200 por metro cúbico, um valor que fez os povoamentos de carvalho parecerem autênticas máquinas de fazer dinheiro.

França é actualmente o principal exportador de troncos de carvalho não transformados para a China. Na Mosela, especialistas do sector estimam que cerca de 80% do carvalho abatido é enviado para compradores chineses.

Depois de os troncos serem colocados em contentores e carregados em navios, torna-se quase impossível rastrear a sua origem. As etiquetas podem ser alteradas e os registos documentais podem desaparecer. Um carvalho roubado numa pequena parcela familiar da Mosela pode acabar transformado em soalho, mobiliário ou painéis decorativos do outro lado do planeta, sem que ninguém se aperceba.

Para os proprietários, a perda vai muito além do dinheiro

No papel, o prejuízo é financeiro. Contudo, para muitas famílias, a ferida é pessoal.

Os carvalhos roubados a Cédric não eram apenas madeira com potencial de venda. Faziam parte de uma história familiar, plantados e geridos por gerações anteriores. Quando olha para a clareira vazia, sente que falhou àqueles que lhe transmitiram o terreno.

Os proprietários falam menos do valor de mercado da madeira e mais da vergonha de não terem protegido aquilo que herdaram.

Didier Daclin ouve isto repetidamente: “O que mais os abala não é o cheque que nunca receberão. É a ideia de não terem conseguido defender algo que lhes foi confiado ao longo de gerações.”

Há ainda o peso do tempo. Um automóvel roubado pode ser substituído em poucas semanas. Substituir um carvalho que demorou um século a crescer obriga a pensar nos filhos e nos netos. Muitos proprietários sabem que nunca voltarão a ver a floresta como era.

Um golpe ecológico em matas frágeis

A forma como estes furtos são cometidos soma danos ambientais ao impacto económico e emocional.

A exploração legal de madeira nas florestas francesas é rigorosamente regulada. Os silvicultores têm de cumprir planos que limitam o número de árvores abatidas, preservam o crescimento jovem, protegem os solos e mantêm corredores de biodiversidade.

As equipas ilegais ignoram essas regras. Cyril Vitu, director-adjunto do organismo público florestal CNPF Grand Est, explica que as incursões rápidas recorrem frequentemente a métodos destrutivos.

“Quando as pessoas entram para roubar madeira depressa, não se preocupam com a compactação do solo, os danos nos povoamentos próximos ou o equilíbrio do ecossistema.”

As máquinas pesadas que circulam em terrenos húmidos comprimem as camadas superiores do solo, dificultando o crescimento de novas árvores. As plantas jovens e o sub-bosque vulnerável são esmagados. As espécies sensíveis perdem abrigo.

Em algumas parcelas saqueadas, o que fica não é de todo uma floresta gerida, mas sim um matagal degradado. Recuperá-lo e transformá-lo novamente numa área florestal funcional pode custar dezenas de milhares de euros e exigir décadas de trabalho paciente.

O custo de recomeçar

Para proprietários como Cédric, a decisão é agora dura: investir uma quantia considerável na reflorestação ou deixar o terreno num impasse, à espera de justiça.

Reflorestar alguns hectares com espécies adequadas, proteger as árvores jovens da caça e assegurar a manutenção do local nos primeiros anos pode facilmente atingir montantes de cinco algarismos.

• Custo da remoção dos detritos restantes e da preparação do solo
• Compra de árvores jovens, frequentemente de espécies mistas e não apenas de carvalho
• Mão-de-obra para a plantação, muitas vezes através de prestadores especializados
• Protecção: vedações e protectores contra veados e javalis
• Manutenção posterior: controlo de infestantes, substituição de plantas mortas e monitorização

Cédric calcula que precisaria de cerca de €15,000 apenas para recomeçar. Nesta fase, afirma estar relutante em gastar esse dinheiro enquanto os ladrões continuam impunes e se mantém o risco de uma repetição.

Ele e outros proprietários apresentaram queixa, mas os processos criminais relacionados com propriedades rurais podem avançar lentamente. Provar a titularidade, identificar a equipa exacta que cortou as árvores e seguir o rasto dos troncos exige tempo e recursos de que a polícia local nem sempre dispõe.

Como funcionam os esquemas no terreno

O roubo de madeira nem sempre assume a aparência de uma operação furtiva nocturna. Em muitos casos, imita uma exploração florestal legítima.

Entre os cenários mais comuns comunicados por proprietários florestais franceses estão:

• Equipas que apresentam documentos vagos e alegam ter um contrato com um “proprietário ausente”.
• Madeireiros que cortam para lá dos limites de uma parcela autorizada, avançando para as árvores do vizinho.
• Recurso a subcontratados que mais tarde podem alegar que acreditavam que o trabalho era legal.
• Camiões com matrícula estrangeira, carregados rapidamente e que abandonam a região em poucas horas.

Como os limites das áreas florestais estão frequentemente mal assinalados, os vizinhos podem não saber exactamente onde termina uma parcela e começa outra. Quando alguém confirma a situação junto do verdadeiro proprietário, os troncos já seguem numa auto-estrada rumo a um porto.

O que significam realmente “grume” e outros termos

As reportagens sobre este comércio referem muitas vezes “grumes de chêne”. Uma “grume” é simplesmente um tronco não transformado, retirado directamente da floresta e ainda com casca. Exportar troncos em vez de madeira serrada significa que o trabalho de valor acrescentado - serrar, secar e dar forma - é realizado no estrangeiro e não no país.

As áreas florestais privadas em França são normalmente classificadas e registadas no cadastro, o registo oficial de terrenos. Muitos proprietários possuem parcelas muito pequenas, por vezes apenas uma fracção de hectare, herdada juntamente com irmãos e primos. Quando a propriedade está dividida ou não é clara, os madeireiros oportunistas encontram margem para actuar.

O que os pequenos proprietários florestais podem realmente fazer

Perante esta situação, alguns proprietários sentem-se impotentes. Existem, porém, algumas medidas práticas que podem reduzir os riscos, ainda que não os eliminem.

Algumas regiões também estão a testar ferramentas de vigilância remota, como imagens de satélite e voos de drones, para detectar clareiras inesperadas. Estas tecnologias continuam a ser dispendiosas e são habitualmente reservadas a propriedades maiores, mas os custos estão a diminuir.

Consequências a longo prazo que ultrapassam França

Sem controlo, este tipo de roubo faz mais do que prejudicar um pequeno número de famílias. Distorce os mercados da madeira, prejudica as empresas de exploração honestas e retira valor às comunidades rurais.

O impacto ambiental também se faz sentir para lá da região. As florestas de carvalho desempenham um papel importante como sumidouros de carbono, habitats para insectos e aves e barreiras contra a erosão. Quando povoamentos antigos desaparecem sem regeneração adequada, esses serviços enfraquecem.

Os países que importam grandes volumes de madeira em bruto também enfrentam questões crescentes. À medida que as políticas climáticas se tornam mais rigorosas, os compradores de produtos de madeira - desde empresas de construção a marcas de mobiliário - são pressionados a provar que as suas cadeias de abastecimento são limpas, legais e favoráveis ao clima.

Escândalos como as parcelas de corte raso escondidas da Mosela mostram quão frágil pode ser essa promessa quando os pequenos proprietários são deixados por conta própria e a fiscalização tem dificuldade em acompanhar um comércio de troncos rápido e lucrativo.