Veneza enfrenta a subida do nível do mar

Uma nova análise concluiu que as atuais barreiras contra inundações de Veneza só conseguirão defender a cidade durante um período limitado face à futura subida do nível do mar.

Perante essa crise iminente, passam a estar em cima da mesa soluções muito mais disruptivas, incluindo a deslocação para o interior.

Esta conclusão torna o futuro de Veneza particularmente frágil e obriga a ponderar o que ainda poderá ser mantido à medida que as águas continuam a subir.

Veneza está a perder a batalha contra a subida do nível do mar

Nas três entradas da Lagoa de Veneza, as barreiras móveis da cidade constituem a primeira linha de uma defesa cada vez mais limitada.

Uma equipa coordenada pelo professor Piero Lionello, da Universidade de Salento, analisou o sistema de barreiras com base em cenários de subida do nível do mar ao longo de 200 anos.

Os investigadores concluíram que o sistema apenas pode ser prolongado até certo ponto, antes de Veneza ter de adotar uma estratégia diferente.

Com medidas adicionais, as barreiras poderão continuar eficazes até uma subida do mar de cerca de 1,2 metros, mas dificilmente muito além desse limite.

Ultrapassado esse patamar, cada solução ainda disponível poderá preservar Veneza de forma mais seletiva. As escolhas aumentam em dimensão, mas reduzem-se no seu significado.

Proteção que também provoca perturbação

Veneza encontra-se num local classificado como Património Mundial da UNESCO, onde cidade e lagoa são consideradas uma realidade interligada.

Essa unidade enfraquece quando os portões permanecem fechados durante mais tempo, pois a menor renovação da água do mar altera a qualidade da água e exerce pressão sobre os peixes, os sapais e os portos.

As inundações também se tornaram mais graves, e estudos recentes relacionam vários episódios de maré alta extrema de Veneza com a alteração dos padrões meteorológicos.

Cada encerramento adicional protege, a curto prazo, a pedra e o tijolo, mas também vai degradando o enquadramento lagunar.

Como Veneza pode sobreviver à subida do nível do mar

Partindo do atual sistema de lagoa aberta, o estudo definiu quatro caminhos possíveis para o futuro. Veneza poderá continuar a adaptar-se, criar um anel em redor da cidade, fechar a lagoa ou recuar.

Os investigadores recorrem a pontos de viragem da adaptação - momentos em que uma defesa deixa de cumprir o seu objetivo - para assinalar quando Veneza terá de mudar de rumo.

Um primeiro limiar surge com uma subida de cerca de 0,5 metros, altura em que diques em anel ou uma lagoa fechada poderão tornar-se necessários.

Estes momentos de decisão são relevantes porque cada adiamento deixa menos margem para uma transição menos abrupta mais tarde.

Muros que protegem, mas separam

Os diques em anel envolveriam o centro histórico e as ilhas próximas com novas muralhas, mantendo aberta a restante área da lagoa.

Bombas e redes de esgoto manteriam a água abaixo do nível das ruas dentro desses anéis, já que a chuva e a drenagem deixariam de poder escoar naturalmente.

A construção poderia custar entre cerca de 540 milhões e 4,9 mil milhões de dólares, menos do que a deslocação, mas suficientemente cara para transformar os atuais sistemas de transporte e o turismo.

Esta alternativa preservaria monumentos e habitações, mas enfraqueceria a relação quotidiana entre Veneza e a água que a rodeia.

Criar uma nova realidade costeira

Uma lagoa fechada transformaria as águas de Veneza num lago costeiro gerido, protegido por barragens permanentes e defesas exteriores mais elevadas.

Esta solução poderia manter a cidade seca com uma subida de aproximadamente 10 metros, muito acima dos limites das barreiras atuais.

Uma versão ainda mais extrema, um superdique - um aterro muito largo concebido para inundações extremas - poderia aumentar ainda mais a proteção.

Ainda assim, o custo ultrapassaria cerca de 32 mil milhões de dólares, e o ecossistema da lagoa não sobreviveria na sua forma atual.

Preservar fragmentos em vez de um lugar

A hipótese de recuo só entra na discussão perante níveis de água muito mais elevados. O estudo considera-a uma possibilidade real, e não apenas um exercício teórico.

Quando o mar subir mais de cerca de 4,6 metros, transferir monumentos para o interior e abandonar por completo partes de Veneza poderá tornar-se a última alternativa.

Este cenário poderia custar até cerca de 108 mil milhões de dólares e destruir o contexto urbano marcado por monumentos históricos.

Num novo local no interior, sobreviveriam apenas elementos selecionados de Veneza - e não a totalidade da cidade preservada tal como é conhecida pelas pessoas.

O custo das grandes defesas

As alternativas são também condicionadas pelo custo. As atuais barreiras de Veneza custaram cerca de 6,5 mil milhões de dólares, e cada resposta mais complexa exige um investimento muito superior.

As grandes intervenções podem demorar entre 30 e 50 anos a ser construídas, pelo que o planeamento teria de começar muito antes de uma catástrofe se tornar iminente.

Um futuro com baixas emissões poderá limitar a subida do nível do mar ao longo de vários séculos, enquanto uma ação climática insuficiente apenas acelera a necessidade de soluções dispendiosas.

Esperar por um caminho claro seria arriscado, pois Veneza poderá ficar sem tempo viável para agir antes de ficar sem ideias.

Escolher um futuro em detrimento de outro

Nenhuma proposta salva tudo em simultâneo, porque património, habitação, emprego, ecossistemas e segurança diária começam a entrar em conflito.

“A nossa análise mostra que não existe uma estratégia ótima de adaptação para Veneza”, afirmou Robert J. Nicholls, professor de adaptação climática na Universidade de East Anglia.

Os diques em anel protegem as casas, mas cortam ligações, enquanto uma lagoa selada preserva a estrutura urbana sacrificando o ecossistema circundante.

Estas concessões explicam por que motivo o estudo não identifica uma única solução superior e, em vez disso, apresenta os pormenores de cada alternativa.

A subida do nível do mar para lá de Veneza

Do ponto de vista cultural, Veneza recebe muita atenção, mas este problema de fundo estende-se muito além do nordeste de Itália.

A maioria dos povoamentos costeiros situados em zonas baixas consegue adaptar-se temporariamente aos níveis da água, mas as evidências mostram que essas defesas acabam por atingir os seus limites.

“Este estudo mostra que todas as zonas costeiras povoadas e de baixa altitude devem reconhecer o desafio da subida do nível do mar a longo prazo e começar já a considerar as implicações da adaptação”, afirmou Nicholls.

Para Veneza, o alerta é simultaneamente cultural e físico, funcionando como uma antevisão para outras linhas costeiras.

A cidade dispõe agora de uma análise mais clara do seu futuro e terá de escolher entre prolongar as barreiras atuais ou abandonar por completo a cidade na lagoa.

O que acontecer a seguir dependerá das emissões, do financiamento, da engenharia e do consentimento público - mas a decisão mais difícil será determinar o que terá de ser perdido para preservar o restante.