Itália encomenda TNA lançáveis por via aérea para a brigada Folgore

Antes de as aeronaves poderem aterrar, de a ajuda poder avançar ou de os veículos blindados prosseguirem, os engenheiros necessitam de equipamentos que possam ser lançados primeiro, resistam ao impacto e comecem a preparar o terreno em poucos minutos. A Itália investiu agora precisamente nesta capacidade de nicho.

Itália aposta numa capacidade especializada, mas decisiva

A Itália encomendou cinco Tracto-Niveleurs Aérolargables (TNA) ao fabricante francês UNAC, apostando num tipo muito especializado de bulldozer de combate que pode ser lançado de paraquedas em zonas hostis ou remotas.

O contrato, destinado à elite 46.ª Brigada de Paraquedistas «Folgore» do Exército Italiano, abrange não só as máquinas, mas também a sua entrada ao serviço e apoio continuado de manutenção, para assegurar que permanecem operacionais durante os destacamentos.

«O TNA dá às unidades de paraquedistas a capacidade de construir ou reparar infraestruturas básicas poucas horas após a aterragem, sem terem de esperar por logística pesada.»

Esta aquisição demonstra que Roma pretende que os seus paraquedistas sejam projetados com mais do que espingardas e veículos ligeiros. Levarão igualmente a capacidade de moldar o próprio campo de batalha: desobstruir itinerários, recuperar pistas rudimentares e escavar posições defensivas sob fogo.

O que distingue o TNA de um bulldozer convencional

O TNA não é uma máquina de obra civil adaptada para uso militar. Foi concebido desde o início como um veículo de engenharia destinado a forças aerotransportadas e de projeção rápida.

Destacam-se três características de conceção:

• Estrutura lançável por via aérea – chassis reforçado e pontos de fixação capazes de resistir a um lançamento de paraquedas a partir de aeronaves de transporte tático.
• Dimensões compactas – suficientemente reduzidas para caber em aeronaves como o C-130 ou o A400M, mantendo, ainda assim, uma capacidade efetiva de movimentação de terras.
• Entrada rápida em funcionamento – sistemas e ferramentas simplificados, permitindo aos sapadores retirá-lo da plataforma e começar a trabalhar quase de imediato.

No terreno, o TNA combina as funções de um bulldozer muito móvel e de uma motoniveladora. Consegue empurrar, nivelar e regularizar terra e gravilha para recuperar uma pista de aterragem ou estabilizar uma estrada de terra em poucas horas, consoante o terreno e a ameaça.

«Por trás do termo “bulldozer” está uma capacidade essencial: criar infraestruturas ligeiras onde elas não existem, precisamente quando a operação está por um fio.»

Do programa francês à encomenda italiana

A credibilidade do TNA foi estabelecida muito antes da encomenda italiana. A Direção-Geral do Armamento francesa, a DGA, lançou o programa em 2009. O primeiro TNA operacional entrou ao serviço no 17.º Regimento de Engenheiros Paraquedistas (17e RGP) no final de 2015.

A certificação exigiu uma exigente série de ensaios. Os avaliadores franceses validaram não apenas o desempenho de engenharia da máquina, mas também o seu comportamento num lançamento real de paraquedas. Um dos perfis de teste essenciais incluiu a largada a partir de um Transall C-160, a cerca de 400 metros de altitude e 67 m/s, com cinco paraquedas, seguida de recuperação rápida e utilização por engenheiros paraquedistas.

O 17e RGP opera atualmente seis TNA, sendo a única unidade francesa equipada com este tipo de veículo. O próprio conceito já fora testado em condições de combate durante a Operação Barkhane, no Mali, quando o regimento utilizou o antecessor do TNA para reabrir a pista de Timbuktu em condições austeras.

Missões operacionais que o TNA pode executar

Depois de chegar ao solo, o TNA oferece aos comandantes opções que a infantaria convencional, por si só, não consegue assegurar. Entre as missões típicas incluem-se:

• Recuperar ou ampliar pistas rudimentares para aeronaves de transporte e helicópteros.
• Limpar e assegurar vias de acesso bloqueadas por destroços, crateras ou obstáculos.
• Preparar corredores de recuperação para paletes de carga lançadas por via aérea.
• Escavar trincheiras, taludes e posições protegidas para tropas e veículos.

Estas tarefas podem parecer banais, mas determinam se as forças subsequentes conseguem aterrar em segurança, se os abastecimentos chegam a tempo e se uma unidade de paraquedistas com equipamento ligeiro consegue manter terreno até à chegada de reforços.

Porque é que a brigada Folgore precisa de engenharia pesada lançável por via aérea

A 46.ª Brigada de Paraquedistas «Folgore» é a principal formação aerotransportada de Itália e tem uma longa tradição de projeção rápida. Enviar estas forças para zonas de crise sem apoio de engenharia arrisca-se a transformá-las em observadores ligeiramente armados, em vez de intervenientes decisivos.

Ao equipar a Folgore com TNA, a Itália acompanha uma tendência mais ampla na NATO: dotar as unidades de reação rápida das suas próprias ferramentas pesadas de engenharia, em vez de depender de apoio mais lento proveniente da retaguarda.

Como funciona, na prática, o lançamento aéreo

Lançar de paraquedas um veículo da classe das 10 toneladas é uma manobra complexa. O TNA é fixado a uma plataforma dedicada, com vários pontos de retenção. São instalados diversos paraquedas de grande dimensão, calculados para abrandar a descida o suficiente para evitar danos estruturais, sem comprometer excessivamente a precisão do lançamento.

Após a saída da aeronave, a plataforma e o TNA estabilizam sob os paraquedas. No impacto, elementos de absorção de energia e a estrutura reforçada do veículo limitam o choque. Os engenheiros paraquedistas, que saltam separadamente, dirigem-se então ao ponto de aterragem, libertam o TNA, realizam verificações rápidas e ligam o motor.

«Desde a saída até à primeira lâmina de terra, o objetivo é reduzir o atraso ao mínimo, para que o terreno comece a mudar antes de o inimigo reagir.»

Estas sequências requerem uma coordenação rigorosa entre pilotos, mestres de carga e engenheiros. Exigem também formação extensiva, que o pacote de apoio da UNAC terá de sustentar para as unidades italianas que receberão os veículos.

Valor estratégico em guerra e na resposta a crises

Embora o TNA tenha claramente uma função de combate, as suas aplicações potenciais estendem-se ao socorro em catástrofes e às operações humanitárias. Depois de sismos, cheias ou erupções vulcânicas, as forças aéreas enfrentam frequentemente pistas danificadas e estradas bloqueadas. Uma máquina que possa ser lançada para reabrir um aeródromo ou abrir um caminho de acesso até uma localidade isolada tem um valor evidente.

Imagine-se um cenário em que uma base aérea de um país parceiro é atingida por ataques com mísseis. A pista principal fica marcada por crateras e as placas de circulação estão cobertas de destroços. Um pequeno destacamento aerotransportado italiano, saltando com um TNA, poderia reparar uma zona básica de aterragem para C-130 ou drones. Isso permitiria, por sua vez, a chegada de equipas maiores de engenharia e médicas, acelerando tanto os esforços de defesa como os de socorro.

Termos e conceitos essenciais a esclarecer

Duas expressões surgem repetidamente nas discussões sobre o TNA e sistemas semelhantes: «lançável por via aérea» e «manutenção em condição operacional». Parecem termos técnicos, mas influenciam o planeamento das forças.

• Lançável por via aérea significa que o veículo foi concebido para ser empurrado para fora de uma aeronave numa plataforma equipada com paraquedas, e não apenas transportado e descarregado numa base aérea segura. A estrutura, a distribuição de peso e os pontos de fixação são todos projetados para esse fim.
• Manutenção em condição operacional designa o pacote completo de peças sobresselentes, ferramentas, formação e apoio técnico necessário para manter as máquinas em funcionamento durante os destacamentos, e não apenas nas oficinas de aquartelamento.

Sem este segundo elemento, até o bulldozer mais capaz acabará gradualmente por se tornar peso morto num teatro onde poeira, calor e longas horas de serviço desgastam sistemas hidráulicos e motores.

Riscos, limitações e a forma como os exércitos os contornam

O TNA não é uma solução milagrosa. O lançamento aéreo de equipamento pesado envolve riscos relacionados com as condições meteorológicas, o fogo inimigo e simples avarias mecânicas. Se a zona de lançamento for demasiado pequena, estiver minada ou coberta por defesas aéreas hostis, os comandantes podem ter de optar por métodos diferentes ou adiar a projeção.

Habitualmente, os exércitos mitigam estes riscos através da seleção cuidadosa das zonas de lançamento, de operações noturnas ou com baixa visibilidade e de redundância: enviando mais do que um veículo ou planeando rotas de acesso alternativas. A formação tem igualmente um papel determinante. As equipas aprendem a reparar falhas frequentes no terreno, a improvisar com materiais locais e a manter o TNA operacional mesmo quando as peças sobresselentes são escassas.

Quando empregues de forma criteriosa, máquinas como o TNA funcionam como multiplicadores de força. Não substituem as tropas de combate, mas alteram o que essas tropas conseguem realizar nos primeiros dias críticos de uma operação, seja sob o sol do Sael, na lama da Europa de Leste ou após uma tempestade mediterrânica.